在韩国济州岛，世代相传的"海女"以其惊人的潜水能力闻名于世。这些女性从幼年起就开始潜入寒冷的海域捕捞贝类，甚至在怀孕期间也不曾中断。令人震撼的是，她们往往在分娩后几天就重返大海，仅凭一口气下潜至20米深处，每天累计潜水时间长达5小时，却从不依赖现代潜水装备。
最新发表于《细胞报告》的研究揭示了海女们经过千年演化获得的独特生理适应。一个国际研究团队通过对济州岛居民的基因组分析，发现了自然选择留下的深刻印记。这些适应既包括后天训练获得的生理变化，也包含基因层面的进化优势。
长期潜水训练赋予了海女非凡的心血管调节能力。在模拟潜水测试中，当受试者将面部浸入冷水时，普通济州岛居民的心率每分钟减缓约20次，而资深海女的减缓幅度更为显著——有记录显示，一位海女的心率在40秒内就下降了15次。这种被称为"潜水反射"的生理现象，使她们能够更高效地利用体内氧气。研究人员指出，这种能力并非与生俱来，而是通过长期训练获得的。
更令人惊奇的是基因层面的发现。科学家在zeta-肌聚糖基因中发现了一种特殊变异，这与海女卓越的耐寒能力密切相关。在模拟冬季潜水的冰水测试中，携带该变异的受试者表现出更强的寒冷耐受性。另一个关键发现是33%的济州岛居民携带的降压基因变异，这一比例远超韩国大陆居民的7%。
研究人员推测，这种变异可能是在漫长的进化过程中被自然选择保留下来的——它能保护孕期仍在潜水的海女免于患上致命的子痫前期。
这项研究描绘了一个跨越千年的进化故事：约1200年前，携带保护性基因变异的孕妇能够在持续潜水的情况下安全妊娠，而缺乏这种变异的个体则面临更高风险。
经过世代累积，这些有益变异在济州岛人群中逐渐扩散。这种进化优势可能还带来了意外收获——济州岛居民的中风死亡率显著低于其他地区，仅为韩国大陆的三分之一，甚至优于美国平均水平。
研究团队负责人伊拉多表示，这项研究不仅揭示了人类对环境适应的惊人潜力，还可能为现代医学带来启示。他们计划将研究扩展到其他特殊环境群体，希望这些自然进化案例能为心血管疾病预防提供新思路。海女的故事证明，在时间的长河中，人类身体能够演化出应对极端环境的精妙方案。
