2024年末，据Chemistry World报道，拥有近百年历史的英国赫尔大学（University of Hull）正式宣布关闭化学系，在公开声明中，学校承认化学系从财政和教育两方面都不再具有可持续性，经大学评议会和理事会的研究与协商，最终决定将其关闭。赫尔大学不是第一家关闭化学系的高校，更不是最后一家。 欧美不断消失的化学专业 赫尔大学是英国一所公立研究型大学，是液晶显示材料工业和骨密度测量的发源地；化学家乔治·格雷（George W.Gray，1926~2013）在这里合作开发出稳定的液晶材料，奠定了现代液晶显示器产业的基础。 赫尔大学是首个明确关闭化学系的英国知名学府，但也许不会成为孤例。事实上，从2023年开始，英国多所大学计划取消化学课程，甚至关闭整个化学系。2024年2月，另一以商科、工科、医学及生命科学专业闻名的百年高校阿斯顿大学（Aston University）正式提议，鉴于教学重点和安排发生变化，计划从2025年9月开始全面取消本科阶段化学与应用化学课程。雷丁大学（University of Reading）曾于去年10月表示拟2025年8月关闭化学系，不过到了11月底，校理事会决定“暂时”保留化学系，但将停止招收理学硕士和化学硕士。 化学专业经历至暗时刻的不止英国大学，美国高校也难逃此种危机。据统计，化学专业濒临关闭或者已经关闭的大、小型高等院校名单呈增长趋势：2024年，卡布里尼大学（Cabrini University）和威尔斯学院（Wells College）已经彻底关闭了化学系，纽约州立大学波茨坦分校（SUNY Potsdam）和尤蒂卡大学（Utica University）也差不多要终止化学课程；另外，包括沃伦威尔逊学院（Warren Wilson College）、西弗吉尼亚理工学院（West Virginia University Institute of Technolog）、基督教兄弟大学（Christian Brothers University）等从2023年开始已经停止招收化学专业的本科生。 关闭潮波及的还不仅限于化学专业，从2022年起至今被全球高校排名平台EduRank评定为全美高校排名第一的美国阿克伦大学（University of Akron）聚合物科学和塑料工程学院也承认面临“可能瘫痪”的巨大危机。尽管尚无官方消息明确学院的最终命运，究竟是关闭还是兼并入其他院系，但校方已从削减师资行动起来。在2024年11月，学校提议从学院19名教授中解聘10人。该消息即刻引发了院内教职工的寒蝉效应，一位不愿意透露姓名的教授向媒体表示，如此裁员如同剜心挖肺般让人痛苦。 其实不仅是化学这一个专业，多个理科专业也在步入危机时代。 据统计，自2019-2020学年以来，英国大学提供的化学本科学位课程数量下降了26%，同样生物科学专业本科学位数量也下降了近15%，物理学和天文学课程数量下降了7％。 UCAS的数据也发现，2019年至2024年，英国化学专业的入学人数下降了4%，生物科学则是5%。 英国皇家化学学会认可的课程数量在过去五年中下降了 8%，从 417 门减少到 383 门。 从经济学角度而言，理科学位的成本比人文学科更高，理科的投资成本并不仅仅是毕业后在意的回报率，更重要的是学校前期也有大额投入。 理科学位课程通常会涉及到大量的实验操作，尤其是化学专业。 学生要使用各种精密实验室设备，比如显微镜、光谱仪、质谱仪、离心机等，这些设备对于化学、生物等学科的研究至关重要。 但它们工艺复杂，技术含量高，价格又昂贵，维护成本也高，需要定期校准和保养来确保实验的准确性。 另外实验室建设成本更高，以化学实验室为例，既要考虑通风系统，又要有安全防护措施，这标准远高于普通教室。 实验过程中使用的如试管、烧杯、滴定管、培养皿、滤纸等，耗材种类繁多且用量大，许多化学试剂、生物试剂等价格较高，尤其是那些纯度高、稳定性好、用途特殊的试剂。 理科专业学生可能还需要参与到各种科研项目、实验竞赛等活动，这些活动往往需要额外的资金支持。 相比人文学科，更侧重于理论学习和文献研究，所需物资较少，成本也低。 在英国， 因为政治因素、签证变化、学费的上涨等原因，英国最大的摇钱树国际生人数下降十分厉害。 与2022-23 年相比，2023-34年英国大学的学生数量下降了40%以上，国际生的下滑剥夺了大学一个重要的收入来源。 与此同时英国大学的其他资金来源也相当匮乏，英国政府对每位学生的高等教育支出低于经合组织平均水平，英国的资助机构只承担80%的科研成本，剩下的部分由大学自行负责。 内外患交加，进一步加速了英国高校的财政赤字。 英国高等教育监管机构学生办公室（OfS ）最新研究预测，到2025-26年，英国72%的大学将出现赤字。
