这本书是关于衰老和死亡的，作者作为医生和垂暮老人的朋友亲人，他逐渐意识到，当前的医疗制度仅仅是为了保障所谓的安全和健康，病人家属也同样认为安全才是最重要的，而对病人本人而言呢？他们以为经历痛苦的化疗和放疗可以延续数十年的生命，但实际上并非如此。化疗可能没用，病人会遭受更大的苦痛，能够延长的寿命却微乎其微。而在需要承担如此痛苦之下，没有人曾经问过病人本人的自由意志，对你来说当下最希望的是什么，而最恐惧的是什么？
作者在书中穿插写了人们的忠诚和自由，对于所有人来说，有着比承受痛苦更高的目标以及自主应对人生的责任是极其重要的，包括垂暮的病人。也由此，美国的医疗，一些医生包括作者自己，开始做出一些改变，尊重病人余生希望度过的生活以及不愿意妥协的问题，而不是一味地给病人插管子。
我感觉这本书也不止写了衰老和死亡，就像作者自己写的“幸福关乎一个人希望活着的理由。那些理由不仅仅是在生命的尽头或者是身体衰弱时才变得紧要，而是在人的整个生命过程中都紧要。无论什么时候身患重病或者受伤，身体或者心智因此垮掉，最重要的问题都是同样的：你怎么理解当前情况及其潜在后果？你有哪些恐惧，哪些希望？你愿意做哪些交易，不愿意做哪些妥协？最有助于实现这一想法的行动方案是什么？”这个世界也许也在用他的观念给我们插管子，而我们真正的希望又是什么呢？
