根据发表在《大脑皮层》上的一篇论文中，芬兰阿尔托大学的科学家发现，不同类型的爱会激活大脑的不同部位。“你第一次看到自己的孩子，柔软、健康、充满活力，这是你生命中最大的奇迹，你对他充满了爱意。”这是向 55 位受试父母展示的简单场景之一。科学家利用功能性磁共振成像技术，在受试者想象 6 个不同种类的与爱相关的简短场景时，测量他们的大脑活动。研究人员表示：“爱的激活模式是在社会情境中产生的，主要位于基底核、前额中线、楔前叶以及后脑勺两侧的颞顶联合区。”对孩子的爱最能激发强烈的大脑活动，紧随其后的是浪漫爱情。在想象父母之爱时，大脑纹状体区域的奖励系统深处会被激活，而其他类型的爱情则不会出现这种情况。该研究还涉及对朋友、陌生人、宠物和自然的爱。对陌生人的同情之爱获得的大脑“奖赏”较少，引起的大脑激活也少于亲密关系中的爱。同时对自然的热爱激活了大脑的奖赏系统和视觉区域，但没有激活大脑的社交区域。这意味着，大脑活动不仅受对象亲密程度的影响，还受对象是人类、其他物种还是自然环境的影响。而与人际之爱有关的大脑区域非常相似，不同之处主要在于激活的强度。
