人是环境中的人，一个人的活动受到外部环境的约束。所以，个人的时间管理、任务管理、精力管理，受到外部环境中的各种周期影响。
最基本的是四个时间单位：地球自转形成的一日，月球围绕地球转形成的一月，地球围绕太阳公转形成的一年，并因为太阳直射点的不同形成的四季。这四个时间单位决定了地球上几乎所有人的活动。
此外，不同身份还受到不同周期的约束。
大多数人会关注交水费、电费、网费、天然气费、手机话费、信用卡还款、房贷扣款、保险扣款的时间。
如果是上班族，还有三种时间很重要：上班与休息的周、发工资的月、国家法定假日。
如果是女性，会受到月经周期、怀孕的影响。
如果是父母，孩子的成长周期、上学与周末、寒假与暑假，都会影响父母的安排。
如果是做外贸的、做跨境电商的，会受到国外客户的作息影响。
如果是建筑包工头、室内装修，工期会约束他们。
如果是创业者，会受到税务周期的影响。
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一个人要想做好自己的时间管理，需要理清楚四类周期：一个是最基本的日月季年，一个是和自己需要照顾的人（比如孩子、伴侣、父母）密切相关的周期，一个是靠他们赚钱的生意与客户相关的周期、一个是生存于其中的系统（比如公司、小区、城市、国家）相关的周期。
自由是有限的，先安排好被决定的安排、不得不做的事情，剩下的就是有限自由。如果不做好这些被决定的安排，可能连这点有限自由也没有了。最简单的例子，如果熬夜了，第二天就要补觉，不补觉就会没有精神，还容易情绪波动，必然会影响第二天的工作、生活、社交。
人不是孤零零的理论上绝对自由的人，现实中的人，是活在时间中的人，是活在人群中的人，是活在系统中的人。如果偏不信邪，试图对抗时间、远离人群、逃避系统，那么这个人可能会在现实中遇到大麻烦。
