IT之家 8 月 14 日消息，一项新研究表明，宇航员在太空微重力环境下经历的严重肌肉流失问题可能得到部分缓解。这项研究设计了一种新型药物，可以在一定程度上对抗微重力导致的肌肉流失，为长期太空任务和地球肌肉衰老问题的治疗带来希望。
研究人员指出，仅仅一周的太空飞行就会使宇航员的肌肉老化速度大大加快，甚至接近地球上老年人患有的一种名为“ sarcopenia（肌少症）”的疾病状态。在地球上，肌少症的发生需要几十年的时间，通常影响老年人。由于太空失重环境下肌肉不再像在地球上那样承受重力负荷，导致其功能减弱。即使宇航员在国际空间站遵循高强度的锻炼计划，包括骑固定自行车、跑步和举重，他们仍然会损失 10% 到 20% 的肌肉质量，使他们面临严重健康问题的风险更高。
斯坦福大学副教授、该研究的共同作者 Ngan Huang 表示：“太空是一个非常独特的环境，它会加速衰老相关特质并损害许多健康过程。随着太空旅行变得更加普遍，平民有机会进入太空，因此理解微重力环境下肌肉的反应至关重要。”
据IT之家了解，这项实验利用了模拟真实肌肉结构的“肌肉芯片”。研究人员将这些芯片送上国际空间站，由宇航员进行为期一周的实验。与此同时，Ngan Huang 及其团队在地球上进行了对照实验，以便比较太空微重力环境和地球正常衰老过程对肌肉的影响。
研究表明，太空旅行会改变肌肉的代谢功能，削弱其再生能力。同时，与肌肉萎缩症相关的基因活动也随之出现，例如线粒体功能 (肌肉能量来源) 相关基因的表达下降，而脂肪生成相关基因的表达则上升。这些发现进一步证明了微重力环境会损害肌肉的修复和再生能力。
空间站的宇航员还向“肌肉芯片”注射了两种分别用于修复受损肌肉和治疗肌肉萎缩症的药物。研究表明，药物治疗部分阻止了肌肉向脂肪的代谢转变，并减轻了微重力带来的负面影响。进一步分析药物治疗后的肌肉基因活动也显示，其与地球上正常衰老的肌肉更相似。
这项研究成果发表于 7 月 25 日的《干细胞报告》杂志上，还可能为地球上的肌肉萎缩症治疗提供借鉴。
