一骑快马，载着刚摘下的荔枝，向北方疾驰而去。
在《长安的荔枝》里，岭南的荔枝被长安权贵视为奢侈品，但对于如今的茂名人而言，荔枝不仅是夏季嘴馋时的平价甜品、餐桌料理的配菜，还是拉动家乡经济发展的宝藏。
由茂名市代管的粤西小城——高州，曾是唐代贡荔的源头之一，如今依然是“中国荔乡”。寻着荔香来到这里，你会发现，除了荔枝外，高州乃至茂名的美食宝藏，多到远超想象。
01 中国荔乡，不只有荔枝
茂名是广东农业第一大市，盛产荔枝的高州亦是水果之乡。这里不仅有令人惊叹的荔枝，还有蜚声中外的龙眼。6月的荔枝季结束后，便轮到龙眼登场。
高州龙眼以储良龙眼和石硖龙眼为代表品种，在西汉时期已作为贡品。《后汉书·和帝记》有“旧南海（即今高州沙田）献龙眼”的记述：“十里一置，五里一堠……帝下诏曰：‘远国珍羞，本以荐奉宗庙。苟有伤害，岂爱人之本。其敕令太官勿复受献。’”产品开始远销东南亚，是国家地理标志产品。
爱吃荔枝的苏东坡，对龙眼也情有独钟。他说龙眼“蛮荒非汝辱，幸免妃子污”，庆幸龙眼因生长偏远而未被选为贡品，从而映射出对“荔枝贡”劳民伤财的批判。
除此以外，高州盛产的佳果还有香蕉、菠萝蜜、火龙果、芒果等，在不同的时令轮番上阵，好吃到让人停不下来。在这里，北方人的水果盲区——黄皮，还被做成了网红“黄皮柠檬茶”。
在水果之乡，水果不只是用来吃的，它的所有部分，都可以用作菜谱配料。比如荔枝，高州人不仅吃，更以荔入馔——荔枝木烧鹅、荔枝蜜、荔枝酒，令古老的甜味有了更丰富的滋味。
“以荔烹肉”更是让高州烧鹅在广式烧腊中独树一帜。高州烧鹅师傅会选用老荔枝树修剪的枝干作为燃料，果木燃烧时散发的淡淡甜香，会渗透进鹅肉的每一寸。烤制过程中，鹅皮逐渐变得金黄酥脆，而肉质却保持鲜嫩多汁，入口时还能尝到若隐若现的果木烟熏味。
还有一种独特的美食也与荔枝有关——荔枝菌。每年荔枝采收后的雨季，这种菌类便会在荔枝树下靠近白蚁窝的土壤里悄然生长。它仅在五月绽放月余，故得名“五月菇”。
△鲜美的荔枝菌。（图/小红书截图）
五月菇口感脆嫩如笋，鲜味浓郁，高州人常用来炖汤或清炒，只需少许盐调味，便能凸显鲜味。荔枝菌对生长环境极为挑剔，无法人工培育，且采摘期仅有短短几周，因此极为珍贵，价格有时甚至堪比松茸。
其实，高州土地并不是一个天然的“四季果园”。历史上，高州水灾频发，洪水常淹没农田。直到1958年高州水库建成，才让沿岸果园得以安生。如今的鉴江，不再是吞噬作物的猛兽，而是滋养水果的甘泉，也让更多人实现了水果自由。
02 在茂名吃山珍海味，调味料根本不重要
从高州驱车直奔茂名海边，中国第一滩如同一条12公里长的银白绸带，温柔地铺展在南海之滨。这里浪缓沙细，赤足行走时，细沙会从趾缝间溢出，仿佛踩着流动的丝绸。
每当潮水退去，沙滩上便留下浪花编织的纹路，在阳光下闪烁着珍珠般的光泽，成为赶海人寻觅贝壳与沙蟹的天然乐园。
这绵长的海岸线，不仅是风景，更是一座孕育优质海鲜的天然宝库——临海的电白区居民深谙“靠海吃海”的智慧，认为“食材要新鲜，烹饪要简单”。他们喜欢用白焯、清蒸、水煮等烹饪方法，将南海的馈赠化作原汁原味的鲜美。
正因如此，电白海鲜声名远扬，得名“中国海鲜美食之乡”。而高凉菜（注：以茂名为地理中心的古高凉文化辐射区域形成的粤西地方风味菜系）作为粤菜四大流派之一，既承袭广府菜的清雅，又融合了客家菜的醇厚与潮汕菜的精细，将“鲜”字诠释得淋漓尽致。
比如金鲳鱼肉嫩滑如凝脂，清蒸仅用一勺豉油提鲜；九节虾喜用山泉水白焯，蘸豉油便能尝到天然的鲜甜滋味，没有浓油赤酱的干扰，食客的注意力才能完全集中在肉质的口感上。
△电白海鲜，高端的食材往往采用最朴素的烹饪方式。（图/小红书截图）
高凉菜还有一个特色就是注重药膳搭配，很多菜品都会加入一些中药材，既好吃又养生。
水东鸭粥便是这种融合的例子。在茂名，水东鸭粥店多不胜数，鸭粥之所以煮得好吃，全仗一锅好汤。
通常，水东鸭粥都会用本地麻鸭为主要食材，配北芪、党参等药材熬汤底，并选用珍珠米熬煮成胶质稠粥。米粒吸饱了鸭油香，配一碟蒜蓉芥菜，是夜宵摊的顶流。
茂名虽不是大湾区最出名的美食城市，但因人们对本味的执着和对食材的长期钻研，这才有了高凉菜独有的风味。
03 物美价廉的民间小吃，吃到就是赚到
传统的广东民间小吃不仅讲究好吃，还要求性价比。在茂名的街巷里，好吃的当然还有火辣辣的小摊档。
作为茂名小吃的代表之一，化州牛杂同样对“鲜”有极致追求。它的特点在于摒弃浓汤重料，仅以清汤为底，佐以少量药材提味，让牛杂的本真鲜香在澄澈的汤中自然舒展。
一碗地道的化州牛杂，是火候与食材的共舞。脆韧的牛肚、爽脆的牛百叶、肥糯的大肠在清汤中翻滚，既让肉香与鲜甜缓缓交融，又精准保留每种食材的独特口感，香气直往鼻尖钻。
老食家们常说：“牛杂滚一滚，神仙企唔稳（站不稳）。”三块钱一串的牛杂，10元左右一碗，蘸上特制的辣酱或酸甜汁，再嗦一口冰镇黄皮水，在路边小摊也能吃得酣畅淋漓。
若想换换口味，还有更多小吃选择：信宜鲜凉粉碧绿透亮，带着草木清香，淋上姜汁红糖浆，冰凉滑爽；高州猪脚醋用本地黑醋慢炖，酸香开胃又滋补；手工制作的薯包籺外皮Q弹有嚼劲，内馅咸甜皆宜，是当地人最爱的街边小食……
△（图/小红书截图）
在茂名的街头，经常能看到这样的场景：白发老者与年轻白领同坐一桌，就着一碗牛杂谈天说地。不分阶层的市井美味，是这一座城市最诱人的底色。
千年光阴流转，从驿马到高速物流，变的是运输美味的速度，不变的是这片土地写就的风物诗。在这里既能品尝到顶级的水果，也能在夜市、街头，吃一口最柔软的市井滋味，让人流连忘返。
本文来自微信公众号“九行Travel”，作者：nico，36氪经授权发布。
