非洲有两种动物叫作“豹”，一种是猎豹，还有一种是非洲豹（花豹），两者外观上具有较多相似之处，体型上也差不多，所以很多人都将两者搞混了。
△ 左边是猎豹，右边是花豹
其实两者是完全不同的动物，非洲豹才是真正的豹，它是猫科豹属的豹（Panthera pardus）的一个亚种，而猎豹是猫科猎豹属的猎豹（Acinonyx jubatus）。
在非洲的大型猫科动物中，非洲豹是最擅长爬树的，它们以将猎物拖上树躲避捕食者而闻名——真的是将和自己差不多大的猎物拖上垂直的树。
△ 这个是豹子拖猎物上树，而不是猎豹
而猎豹则正好相反，它们是所有大型猫科动物中最不擅长爬树的，甚至可能是最不擅长爬树的猫科动物（包括小体型的猫科动物）。
有趣的问题是，为什么非洲豹擅长爬树，而猎豹不擅长爬树呢？
简单的答案是因为猎豹是唯一长着“狗爪”的猫科动物！
猎豹的身体其实非常适合爬树，它们的尾巴足够长——这有助于保持平衡，身材足够纤细——这让身体足够灵活。
但是，地面狩猎动物想要更好的爬上树，还需要向内弯曲且锋利的爪子——用于牢牢抓住树干，猎豹缺少的就是这个。
△ 猎豹的爪子
猎豹是猫科动物中唯一一种爪子处于半伸缩状态的物种——它们的爪子就像是犬科动物的爪子一样，而其它所有猫科动物的爪子都是隐藏的、可自由伸缩的。
犬科动物的狩猎方式通常是追逐狩猎，所以它们的爪子是裸露在外，向前生长，且不可伸缩的，这样有助于它们奔跑，因为这种爪子可以像足球鞋的钉子一样牢牢抓住地面。
△ 宠物狗的爪子
犬科动物的爪子在奔跑中不断被磨损，一点都不锋利，因此您会发现，犬科动物通常不擅长爬树，只有少数几种因为身体的优势，弥补了爪子的不足，才会爬上树（其实个别爬树的犬科动物，它们的爪子也变得向内弯曲，而不是向外生长）。
而猫科动物的狩猎方式是伏击，它们隐藏自己的爪子，以便在靠近猎物时不发出任何声音，只有在需要用
△ 宠物猫的爪子
因此，您会发现几乎所有猫科动物都很会爬树，非洲豹只是继承了猫科动物的传统而已。
猎豹是个例外，它们不再伏击，而是以绝对的速度优势像犬科动物一样奔跑捕捉猎物，所以它们的爪子变得不可伸缩，不再锋利，也不再弯曲，但和犬科动物一样能够更好的抓住地面以便奔跑。
所以，猎豹确实像犬科动物一样并不擅长爬树。
△ 爬上树的猎豹，©Tambako the Jaguar
有时候我们也可以看到爬上树的猎豹，但是这里需要指出的是，猎豹爬的树和豹子爬的树是不同的。
豹子可以爬各种各样的树，包括粗壮的、垂直高度的树，而猎豹大多时候只能爬特定形状的树，这些树非常适合它们直接往上跳，而不需要抓着树干往上爬。
其实，体型越大的猫科动物爬树就会越困难，狮子、老虎都不经常爬树，但偶尔也会爬上树，它们能爬的树也和猎豹能爬的类型差不多，但比猎豹稍微强一点。
△ 爬树的老虎
非洲豹的体型比狮子、老虎小一号，以便捕食不同的猎物，所以它们可以更好的继承猫科的爬树优势，而竞争激烈的非洲稀树草原，大大激发了它们的爬树本能！
另一方面，体型较小的猫科动物通常都非常会爬树，它们去树上捕猎，也去树上躲避捕食者，但至少也有一种除外，就是黑足猫：
△ 黑足猫，©Ltshears
这种猫科猫属动物和家猫长得很像，但两者是不同动物，黑足猫比家猫爆发力强很多，甚至是捕猎成功率最高的哺乳动物之一——其捕猎成功率高达60%-70%。
但是它们确实不擅长爬树，它们的身体过于强壮，因此灵活度很差，尾巴也很短——平衡感也不足，所以即便它们拥有典型的猫科动物爪子，也不擅长爬树，很少有人看到它们在树上活动。
不知道黑足猫和猎豹谁的爬树能力更逊一筹！
