英华殿前的一株“菩提树”。故宫博物院影像资料库供图
【博览荟】
◎周 乾
夏至时节，万物生长。位于故宫西北部英华殿前的两棵古树，距今已有450余年的历史。春夏时节，其树姿清幽，树冠宽大，树叶茂密。明万历年间太监刘若愚在《酌中志》中记载了它们的来历：“殿前菩提树二株，闻系九莲菩萨慈圣皇祖母所植”，即这两棵“菩提树”是万历皇帝的母亲李太后亲自在英华殿前种植的。李太后是一位虔诚的佛教信徒，经常在英华殿礼佛。在英华殿前种植这两棵树，是李太后表达对佛祖的敬意，以及祈求平安吉祥的一种方式。
菩提树学名为毕钵罗树（Pippala），是一种在热带地区生长的大乔木榕树。菩提树原产于印度、缅甸、斯里兰卡等地，后随佛教传入我国，在南方部分地区多有栽培。其植物学的重要特性之一，就是具有三角状卵形叶片。这种形状的叶片俗称“滴水叶尖”。
南方气候潮湿，降雨量充沛，使得树木叶片常常积水。积水会聚焦阳光，在一定程度上灼烧叶片，同时较大的湿度也为真菌提供了滋生环境，增加了积水叶片感染病原的风险。因而菩提树在长期的生长进化中，叶片逐渐长成长而尖的形状，这样有利于水珠沿着叶片表面汇聚到边缘尖端，并迅速滴落，从而在一定程度上避免了聚光及真菌对叶片的伤害。
那么，英华殿前的这两株古树真的是菩提树吗？其实不然。
菩提树喜光，喜高温、高湿，且不耐霜冻，仅适宜在热带气候环境中生长。在我国北方，菩提树是很难自然生长的。由此不难判断：英华殿前的两株树并非真的菩提树。
有现代研究人员发现，这两株古树的真正学名为心叶椴，别名欧洲小叶椴。心叶椴属于椴树的一种，原产于欧洲。在欧洲一些地方，椴树就被称为“菩提树”。椴树与菩提树的植物形态相似：均为高大的乔木，树形优美；叶柄均细长，叶脉清晰，前端略变尖。此外，椴树寿命长久，又有很强的耐寒性，可在零下40摄氏度的环境中生存。
另外，植物的果实一般结在花的子房处，不可能长在叶片的背面，但椴树有一个重要的特征：其花序内的苞片形似叶片，且果实结在苞片的长柄上，使人乍看误以为果实结在叶片背面。这恰恰与《酌中志》中“乃生于叶之背”的表述吻合，这也证明了《酌中志》中所说的“菩提树”其实是椴树。
（作者系故宫博物院研究馆员）
