一旦学会骑自行车，即使很多年不碰，再次踩上脚踏板依然能骑起来。很多人说这叫“肌肉记忆”，是肌肉记住了骑车的动作。

然而，随着研究进展，科学家发现这类运动技能并不储存在肌肉里面，而是主要位于神经系统。

肌肉本身能“记住”的，是让它变强或变弱的刺激，再次遇到时可快速应对。在运动方面，这意味着曾经练过的肌肉，即使因为停练掉光了，重新练时也会迅速变大并找回力量。

就好像，肌肉一直记得自己曾经有多强。

本文中的肌肉均指骨骼肌，即意识可以控制的肌肉，不包括心肌和胃肠道等部位的平滑肌 ｜ giphy

重新把运动捡起来吧，比第一次练容易多了

肌肉，通常是体重里占比最大的，也是人体内可塑性最强的组织。

体育锻炼可以改善肌肉的体积、代谢和功能表现，反过来，缺乏运动、疾病和衰老也会降低肌肉的体积和力量。对于这些积极或消极的刺激，有研究显示，肌肉再次遇到相似的刺激时会“认出来”，并做出与第一次不同的反应。

肌肉对再次锻炼的更大反应，在1991年首次被研究报道，2013年在小鼠实验中获得证据支持。2018年英国利物浦约翰摩尔斯大学体育与运动科学研究所的一项研究，再次在人体内验证了肌肉对于运动的“记忆力”。

这项研究在8名没有运动习惯的年轻人中进行了测试。参与者先花费1周时间熟悉了抗阻训练的动作，然后进行7周的正式训练，接着休息7周，最后再完成7周训练。结果显示，再次训练时，肌肉大小和力量提高更多。

每周训练3次，每次1小时，动作包括深蹲、腿举、卧推及哑铃划船等，每个动作4组x10次，组间休息90～120秒，负荷随着力量提高增加。以全身双能X射线吸收测定法（DEXA）评估下肢瘦体重，以等速测力计评估股四头肌的力量。* 表示与基线相比具有统计学显著差异，** 表示与所有其他条件的显著差异 ｜ 参考文献[1] 

研究以下肢瘦体重作为肌肉量的代表。第一个7周训练后，下肢瘦体重平均增加了6.5%，停练后降低4.6%，与练前没有显著差别。经过第二个7周训练，下肢瘦体重增加了10.5%，比第一次练后高出5.9%。肌肉力量也发生了类似的变化，第一个7周后有所增长，第二个则更为显著，平均提高了18%。

这个过程，喜欢运动的朋友应该都亲身体验过，也许还不止一次。就像是，刚开始举铁的时候，用了半年把深蹲重量提高到一倍体重，肌肉也跟着饱满起来。然后，因为太忙或者生病，举铁中断了一段时间，眼看着臀腿瘪下去，像从来没练过似的。垂头丧气回健身房准备重新来过时，却发现只用一个月就恢复到了离开前的状态。

其他相关研究也得出了类似的结果，肌肉能够“记住”运动、营养、激素和炎症等刺激。2024年发布的一项研究，对比了两种抗阻训练安排，发现练10周、停10周、再练10周与连续训练20周，对肌肉横截面积和力量的影响差异不大，因为再次训练时恢复迅速。

回到生活里，虽然从表面上看，运动的成果常随着停练快速消失，好像是白费功夫，但实际上，身体对每次训练都记得清楚，把运动重新捡回来比从头练起容易多了。根据上面的研究结果，普通人也不需要太过担心偶尔的运动中断，只要重新开始，长期来看状态都是不错的。

肌肉是怎么记住运动的？

目前研究对肌肉记忆的解释，主要集中在两种潜在机制：一是运动增加了肌细胞核的数量，停练后数量不减少，利于再训练时肌肉生长；二是运动改变了基因打开或关闭的状态，使再次运动时肌细胞反应更快。

生物书上写着人体细胞通常只有一个细胞核啊，它的数量怎么影响肌肉大小呢？

首先，肌细胞比较特殊，可以有成百上千个细胞核。其次，成人的肌细胞数量基本不会增加，所以整块肌肉变大，主要依靠单个肌细胞的增大。肌细胞增大时，需要细胞核中的DNA信息转录为RNA，再合成蛋白质，增加细胞内负责收缩和支撑结构的物质。

2024年挪威一项研究显示，经过10周抗阻训练，肌细胞核数量增加13%～34%，同时肌细胞横截面积增加30%。停练16周后，横截面积降低21%，但肌细胞核数量没有明显变化。再次训练10周后，横截面积再次明显增长，肌细胞核数量略有增加。

另有研究支持，富含细胞核的肌肉再次训练时增长更快、更显著。所以，肌细胞核的数量可能是肌细胞变大的限制因素，研究结果支持肌细胞核数量增加是肌肉记忆可能机制的假设。

肌肉记忆的细胞核数量保留机制 ｜ 参考文献[2] 

第二种肌肉记忆的潜在机制是表观遗传学，也就是饮食运动等环境因素与我们的DNA相互作用，改变基因的打开或关闭状态，造成肌肉体积和功能的变化。甲基化，是改变基因状态的主要方式之一。

上文约翰摩尔斯大学进行的研究，第一次报道人类肌肉对抗阻训练具有表观遗传记忆。经过全基因组DNA甲基化分析，研究发现7周训练后，AXIN1、UBR5等基因出现低甲基化和表达增强。即使停练7周后肌肉质量降低，这些基因也继续保持低甲基化状态，并在再次训练后发生最大的低甲基化、基因表达和肌肉质量增长。

这表明初次训练“启动”了一些基因，使其面对再次训练时做出更强的反应。

肌肉记忆的表观遗传学机制 ｜ 参考文献[5] 

另外，今年4月发布的一项新研究提示，DNA层面的肌肉记忆还可以扩展到蛋白质水平。

研究者检测了三千余种蛋白质，发现150种蛋白质在初次抗阻训练后发生了明显变化。停练10周后，多数蛋白质水平回到练前，但其中29种蛋白质依然保持高水平，并在再次训练后升高，意味着它们保留了训练记忆。

这些蛋白质主要参与钙结合、肌肉收缩和形成细胞骨架，与表观遗传学测得的肌肉记忆基因类别有所重合，可能参与促进再次训练时的肌肉生长。

对于储存在大脑里的记忆，科学家已经摸索出很多记忆规律，按遗忘曲线复习并使用主动回忆等方法，可以显著提升记忆效率。

而肌肉记忆领域，还有待今后研究继续探索。如果我们得到一份精确的肌肉记忆曲线，也许可以更好地控制运动的总量和强度，把更多时间花在恢复或者技术练习上，在减少伤病的同时更充分地享受运动。