佩戴口罩和保持社交距离是全球应对COVID-19疫情的重要措施。如今，一项新研究表明，这些措施不仅能有效挽救人类生命，也能有效拯救黑猩猩的生命。自2019年和2020年COVID-19疫情席卷全球以来，一项又一项研究表明，对抗疾病传播的最有效策略之一是佩戴口罩。
达米恩是Ngogo黑猩猩中的一只，也是新报告的研究对象
事实上，2021年发表在《英国医学杂志》上的一项全球研究表明，佩戴口罩平均使疾病发病率降低了53%。同一项研究还表明，充分洗手在减缓疾病传播方面同样有效，而保持社交距离平均可使传播率降低25%。
虽然现在人们普遍知道这些策略能够有效地保护人类的安全，但一项新的研究却探讨了这些做法是否也能保护我们的黑猩猩表亲的健康。
2016年，在乌干达基巴莱国家公园（Netflix纪录片《黑猩猩帝国》于2023年拍摄）的Ngogo黑猩猩项目中，一种病毒从人类传播到了黑猩猩种群。这种疾病在整个黑猩猩群体中蔓延，最终夺走了近200只黑猩猩中的25只的生命，这标志着迄今为止在野外观察到的最大的黑猩猩种群规模。
在2017年2月疫情得到控制后，Ngogo的研究人员实施了一系列新的规程。尽管他们已经与黑猩猩保持了约15英尺（4.5米）的距离，并且要么掩埋黑猩猩的排泄物，要么完全避免将其留在森林中，但新的规程与2019年全球为抗击新冠疫情而开始采取的措施类似。
如果研究人员出现任何感染症状，就必须被隔离，直到感觉好转为止。研究人员与黑猩猩的距离必须扩大到6米（20英尺），为了更加安全，建议保持9米（30英尺）的距离。研究人员现在还需要在黑猩猩周围佩戴口罩并进行手部消毒。最后，他们进入森林时必须穿着与营地时不同的服装。
在这项新研究中，主要作者雅各布·内格雷（Jacob Negrey）分析了2015年至2019年间收集的约70个黑猩猩粪便样本，以分析疫情爆发前、爆发期间和爆发后黑猩猩种群的状况。内格雷是亚利桑那大学社会与行为科学学院的人类学助理教授，同时也是Ngogo的联合主任。
内格雷利用实验室分析，鉴定了粪便中哪些DNA来自人类传播的病毒。他发现，新规实施后，黑猩猩群体中病毒的脱落减少，咳嗽频率也降低了，从1.73%降至0.356%。
“我们对这项研究感到非常兴奋，因为它确实表明——据我所知，这是第一次——这些方案是有效的，”内格雷在谈到这些方案如何减少人与黑猩猩之间的疾病传播时说。
后续观察发现，自2020年起，营地对外来人员实施隔离后，咳嗽率骤降至0.075%。内格雷表示，这些发现除了对保护研究环境中黑猩猩的安全有影响外，还可能对野生动物旅游业产生影响。
“它们如此特别，如此奇特，与地球上的任何生物都截然不同，”他谈到黑猩猩时说道。“保护它们，造福子孙后代，对我们大有裨益，这样我们才能继续敬畏它们，并继续向它们学习。”
该研究已发表在《生物保护》杂志上。
