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编者按：你会认为未来是很遥远的事情吗？你会常常想象未来的自己会是什么样子的吗？未来的“你”看起来像是一个陌生人吗？更好地了解未来的自己，会帮助你在当下做出更健康、更明智的决定。本文来自编译，希望对您有所启发。
图片来源：Ferdinando Scianna/Magnum
一、与未来的自己建立联系
1969年2月，上午10点左右，在马萨诸塞州剑桥市查尔斯河边的长凳上，年轻的豪尔赫·路易斯·博尔赫斯（Jorge Luis Borges）和年迈的豪尔赫·路易斯·博尔赫斯坐在一起。
在博尔赫斯的短篇小说《另一个人》（The Other）中就是这样写的。两位博尔赫斯谈论着写作、家庭和历史，同时困惑过去的自己如何面对未来的自己。有一次，小博尔赫斯问老博尔赫斯：“你的记忆力怎么样？”
博尔赫斯写道：“我意识到，对于一个不到20岁的男孩来说，一个70多岁的男人几乎就像一具尸体了。”
在小说之外，我们过去和未来的自己不会如此直接地相遇。这些自我被时间分开了，未来的你看起来就像一个遥远的陌生人。但你与未来自己的关系，可能会对你今天做出的决定产生重大影响。
你可能会认为，你可以依靠的人是自己，你可以做出符合自己最大利益的决定。然而，人们经常会做出一些让自己后来深受其害的选择，部分原因是未来感觉很遥远。也许你在前一天晚上喝多了酒，醒来后会想：“我为什么要喝那么多？”周六晚上的那个你，脑子里没有周日早上的那个你。这些选择并不是微不足道的，也不仅仅与宿醉有关。这些选择可能还包括没有为退休储蓄足够的钱，或者没有足够的时间来锻炼、休息、好好吃饭或培养人际关系。
当下发生的事情会影响到将来的自己，但奇怪的是，我们很难记住这一点。
1.1 我们可能会认为未来的自己更像是陌生人
仔细想想，你会觉得现在的自己与未来的自己格格不入，这并不是没有道理的。随着时间的流逝，你的生活和身体的各个方面都会发生变化：你住在哪里、和谁在一起、你的工作、你的头发颜色，甚至你身体里的细胞都会发生变化。
加州大学洛杉矶分校安德森管理学院（UCLA Anderson School of Management）的心理学家哈尔·赫什菲尔德（Hal Hershfield）说：“我们可能会与未来的自己很疏远。”赫什菲尔德著有《未来的自己：如何让明天更美好》（2023）一书，“这有助于解释为什么我们会优先考虑今天，而不是未来。”
实际上，很多人都会以看待他人的方式来看待未来的自己。实验已经证明了这一点：当人们被要求想象自己在遥远未来的生日时，他们会从第三人称的角度来想象；想象一下未来的自己吹灭生日蜡烛，你很可能会把自己想象成电影里的角色，而不是通过自己的眼睛去看。普林斯顿大学的艾米丽·普罗宁（Emily Pronin）领导的研究表明，人们有时会为未来的自己和他人做出类似的决定。例如，他们会让未来的自己做自己现在不想做的事情。研究甚至表明，对某些人来说，当他们想到未来的自己时，大脑的某些部分会以类似于想到其他人时的方式激活，这种倾向与选择当下较小的奖励而不是等待未来较大的奖励有关。
赫什菲尔德在他的书中写道：“如果我们把未来的自己看作是他人，那么就能理解为什么我们有时会对他们如此差劲了。不为那些遥远的陌生人节食、储蓄和运动是可以理解的，尤其是当我们有一个非常鲜活的现在的自己，他又饿又懒，而且非常想要一部新 iPhone 的时候。”
如果你认为未来的自己与今天的自己有很大不同，那么你就更有可能做出尊重短期欲望的选择，而不是满足长期需求的选择。毕竟，如果你未来的自己和现在的自己几乎没有什么关系，那么你为什么要考虑他们呢？然而，这意味着，更好地理解你如何看待未来的自己，并加强你与未来自己的联系，可以帮助你关注未来的健康、幸福和银行账户。在本指南的其余部分，我将分享一些实用的方法，这些方法是由研究“人们如何与未来的自己联系在一起”的心理学家提供的，这些方法可以让你更加贴近未来的自己，从而做出更好的选择。
二、该怎么做
2.1 关注那些不变的东西
花点时间想想未来的自己，那个生活在未来5年、10年或20年后的“你”。他们看起来有多熟悉？研究发现，感觉与未来的自己更相似的人，似乎会做出更面向未来的决定，比如积累更多的储蓄。芝加哥大学的丹尼尔·巴特尔斯（Daniel Bartels）和奥列格·乌尔明斯基（Oleg Urminsky）发现，当大学生被告知他们毕业后仍会是原来的自己时，他们更有可能等待获得经济奖励。
但是，你不必承诺未来的自己与现在的自己几乎完全一样，以此来感觉到现在的自己与未来的自己之间的连续性。你可以试着找出现在的自己和未来的自己之间的相似之处。
我们都期望在某些方面有所改变，比如发展技能、培养新的爱好或建立新的关系。然而，你可能会认为某些特征对你的自我意识更重要，比如你拥有的某种特殊才能或你最看重的个人特质。关于人们眼中的“真实自我”的研究表明，一个人的道德通常被视为自我的重要组成部分。
人们也有一些自认为是“因果中心”的特征，这意味着某些事是他们生活中其他事件、关系或情况的基础。比方说，杰克和麦克小时候都没有什么朋友，大部分时间都是独处。杰克可能会认为，这种经历导致他成年后变得害羞，而麦克则可能认为，正是因为他害羞，所以他的朋友才很少。巴特尔斯认为，这意味着“与杰克相比，麦克的羞怯更能定义他的自我概念，因为羞怯与他的喜好和记忆都有因果关系。”
有鉴于此，请想一想，你的哪些自我要素对你生活中的其他方面，如工作、人际关系或业余爱好产生了影响。此外，你认为自己道德的核心特征是什么，你的主要价值观是什么？反思一下你最核心的特征和价值观，在几年甚至几十年后的生活中，会如何持续下去。说出你的这些部分，这些似乎对你的身份至关重要的部分，有助于与未来的自己保持联系，因为未来的自己也具有这些品质。在《另一个人》中，博尔赫斯满怀深情地注意到了自己一直保持不变的特质，这些特质与他生命中决定性的激情有关：“我想，我们一点都没变。”
2.2 给未来的自己写一封信
如果你曾经给自己写过提醒便条，或者把自己的想法记在日记里，那么从某种意义上说，你就是在写给未来的自己。但研究表明，给未来的自己写一封详细的信，会让人们觉得自己与未来版本的自己更有联系。
在赫什菲尔德的研究中，人们被要求给生活在未来几十年的自己写一封信：“想想20年后的你，写写现在的你，哪些话题对你来说是重要和珍贵的，以及你如何看待自己的生活。”之后，研究参与者表示，这改善了他们与未来的自己的联系感。在写信后的几天里，他们甚至比那些给未来三个月后的自己写信的参与者锻炼得更多了。
给未来的自己写信，可以帮助你描绘出一个更好的自己，保持对自己的认同感，让你感觉与未来的自己更紧密地联系在一起。
威尔逊还让研究参与者写一封回信，是未来的自己写给现在的自己的。威尔逊说：“从未来自我的角度思考问题，实际上比只从一个角度思考问题更有效。”未来和现在之间的对话，会让关系变得更加牢固。
在写信的过程中，你也可以花时间生动地想象未来的自己。在2011年发表的一系列研究中，赫什菲尔德及其同事利用虚拟现实技术，向人们展示了数字化创造的未来版自己。在一项研究中，研究人员发现，与虚拟未来自我互动的人，更有可能接受延迟的大额金钱奖励，而不是小额的即时奖励。在一个类似的实验中，当人们看到自己年龄增长的照片时，与看到自己当前照片的人相比，他们会承诺将更多的钱存入长期储蓄账户。还有一些实验表明，当人们看到自己年老时的照片后，他们的退休账户存款会增加。
你可以将自己当前的照片上传到“老化”应用程序中，或者使用滤镜让自己看起来更衰老。赫什菲尔德说，只需想象自己变老的样子就够了，重要的是，要牢记未来的自己“是一个活生生的、会呼吸的个体，依赖于现在自己的选择”。
2.3 重新划定或抹去现在与未来的界线
美国心理学家威廉·詹姆斯（William James）称当下时刻为“似是而非的当下”，认为不存在“此时此刻”这样的东西，这只是一种主观体验。那么，你觉得当下何时结束？赫什菲尔德和他的同事萨姆·马格里奥（Sam J Maglio）向研究参与者提出了这个问题。5年已经很遥远了，可能看起来像“未来”，那么从现在开始的5秒钟后呢？5分钟后呢？5天后呢？
人们对“现在”何时结束、“未来”何时开始的看法各不相同。赫什菲尔德认为，那些普遍认为未来开始得更早而不是更晚的人，更有可能做出面向未来的选择。当人们认为当下持续的时间较长时，他们对未来的感知就会减少。但是，如果未来似乎更近了，或者未来的开始似乎更近了，那么人们可能会有更多的动力去确保未来的自己能得到很好的照顾。
减少对现在和未来界限的僵化思考，模糊现在的你和未来的你之间的界限，可能会有所帮助。在他们的研究中，赫什菲尔德和马格里奥在宣传财务健康课程时，使用了强调未来即将到来的信息。其中一张传单上写道：“现在很短暂，未来很快就来：今天就养成更好的理财习惯吧！”（与此形成对比的是：“现在很长，未来还很遥远：从今天开始养成更好的理财习惯！”）。那些被“未来即将开始”这一概念所吸引的人，更愿意报名参加。
也许需要这样一些简单的提醒，才能让人感觉与未来更紧密地联系在一起。赫什菲尔德提出了一种关于时间的视角：不要只停留在现在，而把未来看得很遥远，要考虑到“过去、现在和未来都是同样可见的，在主观上也是相关的”。以这种方式思考时间，可以帮助你欣赏当下，同时也认识到未来比想象中更近，与当下紧密相连。就像安妮·迪拉德（Annie Dillard）在《写作人生》（The Writing Life, 1989）中说的那样：“我们如何度过每一天，当然就是我们如何度过一生。”
2.4 将未来的自己视为一个亲密爱人
在L·A·保罗（L·A·Paul）的《变革性体验》（Transformative Experience，2014）一书中，她认为我们在经历某些时刻之前，根本无法知道这些时刻是什么样的。比如说，你可以试着想象或预测生一个孩子或在一个新地方生活会是什么样子，但只有经历过这种转变，真正体验过这种生活，你才能拥有相关的感悟。
“我们很难预测自己的未来，也很难真正想象：在未来的道路上，为这个未来的自己做出怎样的决定才是正确的？”威尔逊说。她说，顾名思义，未来是假象的。你应该试着与未来的自己建立更紧密的联系。但同时，你未来版本的自己，在实现之前，也永远是不可知的。
为了帮助你考虑这些未知因素，你可以试着把未来的自己想象成你的亲密爱人，比如孩子、配偶或父母。你不可能了解他们的一切，你也无法控制他们会随着时间的推移而发生变化，但你仍然会对他们做出承诺。你可以像关心自己最亲近的人一样，关心未来的自己，并对他们产生责任感和使命感。
赫什菲尔德说：“事实是，随着时间的推移，他们会改变，我们也会改变。在最好的关系中，我们仍然会对他们做出承诺。”他建议我们“要承认一个事实，那就是我们永远无法真正了解未来的自己”，但他也指出，“不尝试以某种方式进行规划也是不理智的。”
我们最终会变成未来的自己，这使得这种关系不同于其他任何关系。总有一天，你会醒来，成为未来的自己。从某种意义上说，你每天都在这样做，从昨天的自己成为明天的自己。这种永恒的转变，可能会使你们之间的关系成为你必须培养的最亲密的关系。当他见到过去的自己时，博尔赫斯写道：“我，一个从未当过父亲的人，对那个可怜的年轻人产生了一股爱的感觉，对我来说，他比我的亲生孩子还要亲。”
三、总结：如何与未来的自己建立联系
1. 人们常常不为未来的自己着想。许多人在做出与金钱、健康或生活其他方面有关的选择时，只顾当下感觉良好，但日后却会付出代价。
2. 我们可能会认为未来的自己更像是陌生人。在某些方面，你可能会认为未来的自己是一个不同的人，而不是你的延伸。与未来的自己有更多的联系，可以帮助你做出更有远见的选择。
3. 关注不变的东西。反思未来5年、10年或20年的“你”，想想你认为哪些特质和价值观仍将是你的核心部分。
4. 给未来的自己写一封信。与自己进行“对话”，或许想象一下未来的自己会是什么样子，这可以帮助你感觉与那个自己更紧密地联系在一起。
5. 重新划定或抹去现在与未来的界线。与“未来”相比，“现在”的感觉是主观的。重新思考这些概念对你意味着什么，可以让你在心理上更接近未来的自己。
6. 把未来的自己想象成一个亲密爱人。你还不能完全了解未来的自己，就像你不能完全了解你最亲近的人一样。但是，你仍然可以做一些事情来让未来的自己变得更好。
译者：Teresa
