科学家在乌干达布东戈森林研究黑猩猩时发现，这些灵长类动物不仅会治疗自己的伤口，还会照顾其他动物的伤口。这种行为或许能帮助我们了解早期人类是如何开始治疗伤口和使用药物的。虽然在其他黑猩猩群落中也观察到了类似的行为，但布东戈森林中这种行为的持续出现表明，黑猩猩之间的医疗护理可能更为普遍，且不仅限于帮助近亲。
布东戈森林中两只黑猩猩之间的社交梳理。图片来源：Elodie Freymann 博士
“我们的研究有助于阐明人类医学和医疗保健系统的进化根源，”牛津大学的Elodie Freymann博士说道，她是《生态学与进化前沿》文章的第一作者。“通过记录黑猩猩如何识别和利用药用植物以及如何照顾其他动物，我们能够深入了解人类医疗保健行为的认知和社会基础。”
科学家们研究了布东戈森林中的两个黑猩猩群落：松索（Sonso）和瓦伊比拉（Waibira）。与所有黑猩猩一样，这两个群体中的个体容易因打斗、事故或人造陷阱而受伤。在松索群落中，约有 40% 的黑猩猩被观察到因陷阱而受伤。
研究人员对每个群落进行了为期四个月的观察，并查阅了来自类人猿词典数据库的视频片段、包含数十年观察数据的长期日志，以及其他目睹黑猩猩治疗伤病的科学家的调查问卷。他们鉴定了黑猩猩用于外治的植物，发现其中一些植物具有与伤口愈合和传统药用相关的化学特性。
一只年轻的黑猩猩用咀嚼过的树皮和新鲜树叶护理左膝伤口。这张照片由埃洛迪·弗雷曼博士拍摄。图片来源：埃洛迪·弗雷曼博士
在直接观察期间，科学家们在松索记录了12起伤害事件，所有这些伤害很可能都是由群体内部冲突造成的。在瓦伊比拉，有五只黑猩猩受伤——一只雌性被陷阱弄伤，四只雄性在打斗中受伤。研究人员还发现，松索的照护案例比瓦伊比拉更多。
弗雷曼说：“这可能源于多种因素，包括社会等级稳定性的差异，或在更彻底适应的松索社区中拥有更多的观察机会。”
研究人员总共记录了41个护理案例：7个案例为他人护理（亲社会护理），以及34个案例为自我护理。这些案例通常包含几种不同的护理行为，这些行为可能是针对伤口的不同部位进行处理，也可能反映了黑猩猩的个人偏好。
“黑猩猩的伤口护理包含多种技巧：直接舔伤口，去除碎屑，并可能在唾液中加入抗菌化合物；舔手指后按压伤口；用叶子轻拍；以及咀嚼植物材料并将其直接涂抹在伤口上，”弗雷曼说道。“我们表格中提到的所有黑猩猩都显示出伤口恢复，当然，我们不知道如果它们没有采取任何措施，结果会怎样。”
“我们还记录了卫生行为，包括交配后用树叶清洁生殖器以及排便后用树叶擦拭肛门——这些做法可能有助于预防感染。”
在七例亲社会关怀案例中，研究人员发现四例是处理伤口，两例是协助移除陷阱，还有一例是一只黑猩猩帮助另一只黑猩猩进行卫生清洁。关怀并非优先给予某一性别或年龄组。其中四例是给予了基因上无亲缘关系的个体的关怀。
弗雷曼说：“这些行为进一步证明了其他地点的证据，即黑猩猩似乎能够认识到他人的需求或痛苦，并采取刻意的行动来减轻这种痛苦，即使没有直接的遗传优势。”
科学家呼吁对照护发生的社会和生态背景，以及哪些个体给予和接受照护进行更多研究。一种可能性是，布东戈黑猩猩都面临着陷阱造成的高受伤和死亡风险，这增加了它们互相照护伤口的可能性，但我们需要更多数据来探索这一点。
“我们的研究存在一些方法论上的局限性，”Freymann 提醒道。“松索和瓦伊比拉社区的习惯差异造成了观察偏差，尤其是在亲社会医疗保健等罕见行为方面。虽然我们记录了医疗保健中使用的植物，但仍需要进一步的药理学分析来确认其具体的药用特性和功效。此外，亲社会医疗保健相对罕见，这使得我们很难确定何时以及为何提供或不提供此类医疗服务的模式。这些局限性为这一新兴领域未来的研究指明了方向。”
编译自/ScitechDaily
