一家美国初创公司正在寻找距离我们最近的卫星来填补地球上的资源缺口。氦-3在陆地上稀有，但据信在月球风化层中含量丰富。Interlune 现已发布了一款全尺寸挖掘机原型，它是其月球“收割机”（Harvester）的关键部件。
该挖掘机将与其他三个关键系统集成，形成Interlune收割机
氦-3（一种对能源生产和医学研究等应用至关重要的稳定氦同位素）短缺问题于 2008 年中期在美国首次被发现。美国政府于 2009 年初正式承认这一问题，并采取了缓解措施。
美国国家同位素发展中心 2014 年的一份简报介绍中写道：“美国的 3He 供应来自氚（3H）的衰变，由于我们的核武器设施，美国拥有大量的氚；然而，近年来，由于放射性衰变，氚的库存已经减少，并且由于对氚的需求减少，预计未来还会减少。 ”
渲染图描绘了 Interlune 资源开采工厂的外观
虽然地球上的氦-3资源短缺，但据信月球“曾遭受太阳风的轰击，释放出大量氦-3”。Interlune公司正在寻求开采这种尚未开发的资源并将其运回地球，并已获得美国能源部、美国国家航空航天局（NASA）以及美国国家科学基金会的支持，以开发提取和分离技术。
Interlune 的采收流程主要包括四个阶段：挖掘、分类、提取和分离。在第一阶段，该公司与重工业机械制造商 Vermeer 合作，并于去年年中开发并测试了一个小尺寸原型。如今，双方合作推出了一款全尺寸原型，旨在“与传统的沟槽挖掘技术相比，减少牵引力、功耗和灰尘”。
关于原型机的具体细节尚不清楚，但预计这台电动挖掘机每小时能够挖掘月壤，移除高达100公吨的月壤，并可连续运行。最终设计将整合到月球月壤收割机（Interlune Harvester）中，并将月壤输送至分选组件，然后进行资源的提取和分离。剥离的月壤随后将被送回月球表面。
月球间收割机渲染图，最早可在 2030 年代初从风化层中收获氦-3
Interlune 表示，该公司正在模拟月球重力环境以及位于西雅图总部的低温实验室中积极开发和测试这些其他组件。根据开发时间表，在 2027 年进行月球任务验证氦-3 浓度后，预计 2029 年在月球上建立一座试点收集工厂。预计全面投入运营并向客户销售将于 2030 年代初开始。
Interlune 并非唯一一家计划利用重型机械挖掘月球未开发资源的公司。日本小松公司在 2025 年消费电子展 (CES) 上展示了其电动挖掘机原型，该原型机的目标似乎更多地是用于月球建设项目，而非从月壤中开采稀有同位素。
