对于一些常见的疾病来说，服药时机至关重要。如今，加州大学圣地亚哥分校设计了一种可定制的胶囊，它采用了独特的分阶段释放系统，可以简化复杂的服药方案。
新的胶囊在设计为以不同速率溶解的屏障之间显示颜色编码的测试药物
近年来，出现了一些研究，根据人体的生物钟（也称为昼夜节律）分析某些物质的摄入量。例如，去年的一项研究表明，早起的人在清晨服用降压药，而夜猫子在睡前服用降压药，患非致命性心脏病的风险较低。一项更早的研究表明，晚上服用抗炎药比早上服用更可能阻碍康复。甚至在日常饮用的咖啡中加糖的时间也被证明会影响咖啡因的效果。
然而，坚持任何每日服药计划都可能很费力——尤其是对于那些有时会遭受认知能力下降困扰的老年人来说。加州大学圣地亚哥分校研发的新型胶囊或将对某些药物的疗效产生重大影响，也可能提高其疗效。
据该大学发布的新闻稿称，为了研制这种胶囊，研究人员设计了一种胶囊，胶囊内设有不同的隔室，隔室之间由“嵌入pH响应性聚合物的乳糖和麦芽糖基质”制成的屏障隔开。这种聚合物可以保护屏障免受胃酸侵蚀，研究人员表示，通过改变不同屏障的厚度，他们可以控制不同隔室中药物的释放时间。
整个胶囊都包裹着一层植物纤维素保护层，这种保护层确实会在胃中溶解。因此，对于那些需要立即释放的药物，可以先将第一层保护层剥离，等到外壳溶解后再释放。
左边的胶囊是空的，只露出屏障，而右边的胶囊含有彩色测试药物
如果这还不足以让一颗相对较小的药丸如此出色，工程师们还在药丸外层注入了微小的镁颗粒，这些镁颗粒具有两种功能。首先，当它们被释放时，会产生一股氢气泡，帮助第一种药物更快地分散。其次，镁有助于中和胃酸，从而触发pH响应屏障释放第二种药物。
为了测试胶囊，研究人员将三种不同颜色的帕金森病药物左旋多巴装入胶囊中。在模拟胃部条件下，他们观察到第一个剂量连同其镁搅拌器一起快速释放，而另外两个剂量则随着时间的推移而逐渐释放。
使用帕金森药物并非随机决定。研究人员表示，全天维持适当的左旋多巴浓度可以大大帮助患者控制症状。
“如果药物浓度过低，患者会出现震颤和其他运动症状，”研究第一作者阿迈勒·阿巴斯说道。“但如果我们能够保持药物浓度稳定，就能帮助患者保持运动稳定。我们的胶囊能够确保全天的药物浓度稳定，因此患者无需担心每次服药的时间是否准确。”
阿巴斯还表示，这种胶囊可以帮助患有心血管疾病的患者，例如，早上释放一剂阿司匹林，下午释放一剂β受体阻滞剂，晚上释放一剂胆固醇药物。
阿巴斯和她的团队计划下一步进行体内测试，并致力于设计一种胶囊，使其药效超过一天。他们还计划研究能否设计一种能够在消化系统更深处释放药物的胶囊。她还创办了一家初创公司，以加速这种胶囊的研发。
详细介绍该胶囊的开发和使用的研究已发表在《物质》杂志上。
