近些年爱上跑步的人越来越多。几乎每个周末都有地方在举办马拉松比赛，吸引了众多爱好者前去挑战自我。也有一些人在跃跃欲试的同时，会担心一个问题：跑马拉松究竟会不会伤身体？

毕竟，每年在马拉松赛事的新闻中都能看到有人受伤倒地，突发心脏骤停而猝死的新闻也并不罕见，其中不乏一些富有跑步经验的“老手”。

还有很多长跑爱好者可能更担心膝盖，担心因长距离跑步而患上髌骨关节疼痛综合征，也就是俗称的“跑步膝”。围绕跑步到底伤不伤膝盖，会不会把膝盖的关节软骨给“磨完了”，已经有很多研究。

不过，今天我们先不讨论跑马拉松对心脏和膝盖的影响，而是要关注另一个更重要的器官：大脑。一项最近发表在权威期刊《自然-代谢》的新研究提醒我们，跑马拉松对大脑的消耗值得注意！

西班牙Biobizkaia健康研究所的研究人员招募了10名有经验的马拉松比赛选手，有男性也有女性，年龄在45-73岁之间，有的参加了城市马拉松，有的参加了山地马拉松，都成功完赛。在赛前和赛后的不同时间，研究者给这些跑者做了多次大脑磁共振成像，比较了前后的差别。

先简单来说研究者的发现：一场马拉松比赛，就会显著消耗参赛者脑中的髓鞘，并且需要长达2个月才能恢复。

▲跑完一场马拉松后，大脑多个白质区域的髓鞘含量可逆性减少（图片来源：参考资料[1]）

髓鞘是什么？髓鞘的损失意味着什么呢？

髓鞘是一种包裹在神经细胞轴突四周的多层结构，为神经元的轴突提供电绝缘和代谢支持，类似于包裹着金属电线的绝缘层。髓鞘的主要成分是脂质，还有一部分蛋白质起着稳定结构的作用。大脑中神经纤维集中的区域被称为白质，就是因髓鞘脂质的颜色而得名。

髓鞘的存在对于神经网络的信号传递非常重要。在一些疾病中，大量髓鞘遭到破坏后，神经细胞之间的信号传递效率受到明显影响，会导致患者的认知、运动等出现问题。

在这篇论文中，研究人员以髓鞘水分数作为评估髓鞘含量的指标，分析了大脑磁共振采集的图像。他们的数据分析结果显示，在跑完马拉松的24~48小时内，就可以看到这些参赛者大脑内有12个白质区域的髓鞘含量一致性地减少了。这些区域大多与运动协调以及感觉和情感统合相关。在完赛后的2周，参赛者大脑内的髓鞘含量有所上升，但仍未回到赛前水平。直到马拉松比赛后的2个月，参赛者的髓鞘才完全恢复。

论文中也详细探讨了髓鞘减少的原因。根据研究者的分析，这与跑马拉松时的能量大量消耗有关。我们知道，这种剧烈的长时间运动会迫使人体消耗储备的能量，在肌肉中的糖原耗尽后便会开始消耗体脂，以脂肪作为肌肉的燃料。而大脑作为一个能量消耗大户，在这种长时间的剧烈运动情况下，所需的葡萄糖燃料也可能告急了。于是，脑中脂质含量高达70%~80%的髓鞘被紧急调动起来。可以粗暴地理解为，大脑没吃的了，只能吃自己。

研究者提到，髓鞘成为极端代谢条件下的一种能量储备被消耗，这种假设在其他动物实验中得到了佐证。

可能有人会说，这项研究只分析了10名跑者，样本量比较小，有必要在更大的人群中进行测试。以及除了跑全马外，其他高强度的耐力训练对大脑髓鞘含量的影响是什么关系？这些仍需要进一步的研究来确定。

但总的来说，虽然长跑是对健康非常有益的有氧运动，很多研究也证明了定期、中等强度的身体活动是大脑保持健康的关键因素，但像42公里的马拉松这样的剧烈活动已经不是普通的长跑，更可看作一项极限耐力运动。马拉松影响脑髓鞘含量的新发现进一步提醒我们，剧烈运动需要量力而行。