一个美好生活的简单公式是：独立加上目标。
目标因人而异。有时是家庭，有时是社区、宗教、工作，或其他任何东西。
但独立更具普遍性。我们对独立的渴望、为什么想要它、什么阻碍了我们实现它，以及为什么有些人会破坏自己获得独立的能力，这些故事在跨文化和跨代际中都非常常见。
我的育儿故事
我儿子一直很害羞，极度害羞。有时这很可爱；有时我和妻子会担心。学前班的老师放弃了让他参与集体活动的尝试——他会独自坐在角落里看其他孩子玩耍。有一年他甚至不愿意去要万圣节的糖果，因为想到敲陌生人的门会让他哭出来。有一次我们差点没能通过机场安检，因为他拒绝告诉 TSA 机场工作人员他的年龄。
但我们相信他会进步。像大多数孩子一样，他确实进步了。
上周我们在游泳池，他问我是否可以买个冰淇淋。我说可以啊，但你必须自己去买。你要自己点单、自己付钱、自己拿找零——所有的事情都要自己做，我甚至不会站在附近。
“我做不到”，他说。
“没关系，那你不必做”，我说。
他停顿了一下。“但我还能吃到冰淇淋吗？”
“可以，但你必须自己完成”，我说。
又停顿了一下。“如果我遇到麻烦怎么办？”他问。
“什么麻烦？”
“如果他们因为我是小孩就不卖给我怎么办？”
“他们不会的。但即使他们不卖，也没关系”，我说。“你不会遇到麻烦的。”
我能看到他脑子里在纠结。他非常想这么做。
“我不知道”，他说。“我就是害怕去。”又停顿了一下。“我做不到。”
作为父母，一方面想要给孩子无微不至的保护和帮助，另一方面又知道教他们独立是多么重要，这很困难。“教”或许是个错误的词，因为你知道他们最终会自己领悟到。但有时候，你能给予的最大帮助，正是你选择不去帮助。
我儿子走开了。我不知道他会做什么。
几分钟后，他回来了，脸上洋溢着灿烂的笑容，手里拿着一碗冰淇淋。
如果你有一个外向的孩子，这个故事可能微不足道，甚至让人摸不着头脑。但结合他的过往经历，这次经历的影响难以言喻。他为自己感到无比自豪。
如果我陪他一起去，全程牵着他的手，最终的奖励只是吃到冰淇淋，带来的快乐是短暂的。但当他独立完成这一切时，心理上的满足感远远超过了冰淇淋本身。
我要告诉你的是：如果你习惯了被帮助、监督、命令或指示，然后突然体验到独立的荣耀，那种感觉是惊人的。以自己的方式做某事，比在别人盯着你、告诉你该做什么、引导你完成时做同样的事情，感觉要好得多。
这对成年人和孩子买冰淇淋一样适用。
财务独立通常是许多人的终极目标。但独立不仅仅是财务上的——道德、文化和思想上的独立——是你在生活中可以达到的最高境界之一。诗人克里斯托弗·莫利说：“世上只有一种成功，那就是能够以自己的方式度过一生。”
德里克·西弗斯曾用另一种方式表达：
所有的痛苦都来自依赖。 如果你不依赖收入、人际关系或科技，你将是真正自由的。打破所有依赖，是获得深层次幸福的唯一方法。
这就是为什么独立——财务上、思想上、道德上——是你可以实现的最高目标之一。
以下是我对独立的一些思考：
1. 独立是认识个性的唯一途径。
我最近读到亚马逊早期员工的一句话：
杰夫·贝索斯多次说过，如果我们希望亚马逊成为一个让建设者建设的地方，我们需要减少沟通，而不是鼓励沟通。
这个理念很有趣。如果你想做伟大的事情，就不能总是让一群人告诉你哪里做错了，或者你的做法不符合他们的目标。这并不是因为其他人可能是错的，而是因为他们可能和你玩的是不同的游戏。
在商业、投资和生活中，一个对我来说是正确的决定，可能对你来说是灾难性的，反之亦然。如果每个人都有相同的目标、相同的家庭动态和相同的个性，我们可以将金融变成一门硬科学，并说：“这是每个人都应该储蓄和投资的方式。”但事实并非如此。你和我想要的生活方式之间的差异——我们对成功的定义——可能相差十万八千里。一个土豆农民和一个对冲基金经理可能同样快乐，尽管他们彼此看起来像是来自不同的星球。
有些最大的财务错误，就是做了“对别人有用，但对自己没用”的决定。最危险的是，你周围的聪明人会告诉你：“这对我很有效，改变了我的生活，你也应该试试。”
我最近还读到 G.K.切斯特顿的一句话：
“思想是危险的，但对于思想家来说，它们最不危险。他熟悉思想，就像驯狮师熟悉狮子。思想是危险的，但对‘没有思想’的人来说，它们最危险。对于没有思想的人，第一个冲进他脑海的想法，就像酒精冲上一个滴酒不沾者的头脑。”
如果你没有强烈的独立思考能力，你很容易模仿视觉上看上去最成功的人，比如那个住豪宅、开豪车、穿名牌的人。但这条路可能适合他，却未必适合你。
因此，不断反思你想成为谁、你想过什么样的生活，并问自己是否走在一条独立的道路上，而不是追逐别人的梦想，这是至关重要的。
2. 思想、哲学、道德和文化上的独立与财务独立同样重要。
查理·芒格曾列出三条实用的成功法则：
不要卖你自己不会买的东西。
为你钦佩的人工作。
和你喜欢的人合作。
这很简单，但很少有人真正做到。
我见过很多人实现了一定程度的财务独立，却又陷入了另一种新的依赖之中：他们被自己所在群体的文化所绑架。财务自由达成了，但随之而来的是对新老板的阿谀奉承，或者对自己内心深处其实不认同的“部落观点”盲目追随。
这是一种特殊的贫困形式：你不再需要为金钱工作，但却被迫以某种特定方式思考。
我曾听过一个很好的测试方法：如果我能通过你对某个话题的看法，准确预测你对另一个完全不相关话题的观点，那你就不是在独立思考。例如，如果你对移民问题的看法，能让别人准确预测你对堕胎或枪支管控的态度，那你很可能没有在独立思考。
这种情况有很多不同的版本：
一个推销员自己都不相信自己的产品。
一个员工暗地里觉得老板是个疯子。
一个员工厌恶自己收入最高的客户。
一个选民嘴上附和，心里却充满抗拒。
接受不同观点的现实需求，与假装同意不同观点之间，有很大区别。
投资者埃德·索普曾说过：“保持独立让人压力大幅减少，而一旦你深陷某个庞大的体系、依赖于强大的客户，你就不再独立。”
少点压力确实是个好理由。假装自己是另一个人，真的很累。这也是为什么那么多人期待退休——因为那可能是他们职业生涯中第一次真正做自己。
财务独立很容易理解——你不再依赖他人获取收入。但思想和道德上的独立则更微妙，而缺乏这种独立性，本质上也是一种债务。
3. 当你独立时，你会减少取悦陌生人的欲望，这可以节省巨大的财务和心理成本。
说到隐藏的债务：我们现代经济中有多少行为，仅仅是出于炫耀的目的？这个问题无法量化，但你一眼就能看出来。而为了给别人留下好印象而采取的行动，本质上就是一种依赖。这种依赖有很多种形式：
更讽刺的是，我们往往高估了别人对我们的关注度。没有人会像你自己那样时刻想着你。他们都忙着想着自己。
即使别人确实在想你，他们也常常只是为了对照自己的生活。当一个人看到你并想：“我喜欢她的毛衣。”他们真正可能在想的是：“这件毛衣穿在我身上会很好看。”我曾经把这称为“开豪车悖论”：当你看到有人开着一辆好车时，你很少会想：“这个司机真酷。”你真正想的是：“如果我开这辆车，别人会觉得我很酷。”你明白这里的讽刺了吗？
真正独立时，你会摆脱这种愚蠢的负担。放下它后，你会感觉如释重负。只有当你不再在意陌生人对你的看法时，你才会意识到自己之前曾花费多少精力去获取他们的认可。
但我同样要强调一个同样重要的观点：
4. 独立并不意味着你不在乎任何人对你的看法。它意味着你策略性地决定你寻求谁的关注。
我需要妻子、孩子和父母的爱与认可。我享受大约五个朋友的陪伴。我希望和我职业圈子里少数真正敬佩的人建立联系。
但你会发现，这个“关注漏斗”从这里开始逐渐收窄。
当你独立地选择谁能够进入你的生活小圈子时，你的行动、事业追求，甚至你的价值观，都可能发生彻底的转变。你不再试图取悦所有人，而是选择你想要的生活，并将注意力集中在那些你真正渴望得到爱与支持的少数人身上。
这与商业领袖和政客为了迎合大众支持所做的事情正好相反。从某种角度来说，他们是在采取能让自己获得想要的东西的策略。但从另一个角度看，如果你的言行完全受一群素未谋面的人左右，那你又何谈独立呢？
一个相关的观点是，对值得忠诚的人保持忠诚是一件美好的事情。家人、真正的朋友，以及你由衷敬佩的公司——能将自己的忠诚献给真正值得的人，往往是一种满足感极强的体验。但这样的关系很罕见，只有当你真正独立时，你才能诚实地评估：你究竟是在适当地忠于某个人，还是仅仅因为贪恋某些人的关注和金钱，而选择了一种你自己都不尊敬的依附关系？
5. 财务独立并不意味着你停止工作。
这个概念与前一个观点相关：财务独立是一个很棒的目标。但实现它并不意味着你要停止工作，而是意味着你可以自由选择做什么工作、什么时候做、做多久，以及和谁一起做。
那些提早退休的人通常属于两类：
他们讨厌自己的工作，但为了赚够足够多的钱，还是坚持做了下去。
他们喜欢自己的工作，但在攒够钱后选择了退出。
每个人都有自己的选择，但这两种情况似乎都表明：金钱在支配他们的决定。讽刺的是，有些人自认为已经实现了财务独立，但实际上仍然完全受制于金钱，以至于他们花费整天去做自己并不喜欢的事情，只是因为金钱“要求”他们这么做。
与其让金钱成为你的主宰，不如让它成为你的工具。否则，最终被“使用”的，其实是你自己。
6. 独立并不意味着你不向任何人负责。你对自己负责，这通常是你做出最好工作的时候。
研究任何伟大的创造者——科学家、艺术家、企业家——你都会发现，他们都有一种独立的驱动力。他们的工作并不是为了取悦老板或赚取薪水，而是单纯地受到自己的好奇心和期望驱动。
当你只是为了迎合别人的期望而工作时，最省力的做法往往是付出最低限度的努力——甚至更糟的是，你可能只是装作很努力，但实际上并没有真正创造价值。
我认为，几乎每个人都有创造力。但当你是为了别人而创造时，往往很难真正调动这份创造力。在我的行业里，“为自己而写”是件有趣的事，而这也会自然地体现在作品中；但“为别人而写”就变成了一项工作，而这一点同样会显而易见。 只有当你按照自己的方式去做时，你才能真正发挥出最佳水平。
我相信，这个道理适用于大多数行业。
实际上，也适用于人生的大多数领域。
