IT之家 3 月 5 日消息，当地时间周二，美国生物技术公司 Colossal Biosciences 宣布，通过基因编辑技术成功培育出具有猛犸象特征的小鼠物种 ——“长毛鼠（Woolly Mouse）”。
目前，Colossal Biosciences 已经筹集了超 4.35 亿美元（IT之家备注：当前约 31.58 亿元人民币）来复活灭绝物种，在今年 1 月份的最新一轮融资中估值为 102 亿美元（当前约 740.55 亿元人民币）。
这家初创公司的目标是利用在冻土中发现的古生物样本，将筛选出的基因编辑至亚洲象细胞（猛犸象最近亲缘物种），构建人工胚胎。目标是在 2028 年前通过代孕大象产下猛犸象幼崽，后续还计划复活渡渡鸟、袋狼等灭绝物种。
此次“长毛鼠”的诞生标志着其“物种复活”计划取得阶段性进展，为在 2028 年前实现代孕大象产下猛犸象幼崽的目标奠定技术基础。
公开资料显示，长毛猛犸象广泛存在于欧洲、亚洲和北美的冰原上，直到大约 4000 年前才灭绝。Colossal 研究团队通过对小鼠胚胎 7 个关键基因进行编辑，从而实现：
毛发特征改造：毛发长度、厚度、颜色与质地显著变化，呈现金棕色厚密毛皮
代谢系统优化：引入调控脂肪代谢的基因，提升低温环境适应能力
Colossal 联合创始人兼 CEO 本・拉姆（Ben Lamm）强调这种“长毛鼠”并非单纯直接将猛犸象基因植入到小鼠体内，而是通过深度计算分析，精准复现自然演化需数百万年形成的复杂基因组合。
拉姆指出：“通过将猛犸象进化路径中的多重耐寒特性编辑至现存模型物种，我们证明了复现自然需数百万年形成的复杂基因组合的能力。”“Woolly Mouse 不仅仅是一项工程壮举，这证实我们基于非常深入的计算分析的针对性精确编辑方法确实有效。”
据介绍，Colossal 目前 38 只改造小鼠存活率与普通小鼠相当。这些小鼠将自然终老，公司暂无出售或繁殖计划。
当然，这种基因编辑技术仍存在很大争议，例如蒙大拿大学野生动物专家克里斯托弗・普雷斯顿指出：“这并非真正复活古生物，而是赋予现存动物类似特征，其生态价值存疑。”
布法罗大学（University of Buffalo）的生物学家文森特・林奇（Vincent Lynch）表示，“这项技术成就相当酷”，自上世纪 70 年代以来，科学家们一直在对小鼠进行基因工程改造，但像 CRISPR 这样的新技术“使它变得更加高效且容易”。
Colossal 首席科学家贝丝・夏皮罗（Beth Shapiro）表示，该公司的科学家们检查了老鼠基因数据库，以识别与毛发质地和脂肪代谢相关的基因。这些基因“已经存在于一些现存的小鼠体内”，但“我们将其同时集中到了一只小鼠身上”。
他们选择这两个特征是因为这些突变可能与耐寒性有关，这也是猛犸象在史前北极冰原上生存所必须具备的品质。
Colossal 表示，他们目前专注于对小鼠进行实验是为了在可能进行编辑亚洲象（猛犸象现存的近亲）胚胎之前，确认该技术是否有效。
拉姆表示，同样的方法有朝一日可能有助于人类对抗疾病。到目前为止，该公司已经分拆了两家医疗保健公司。“这也是我们获利的方式之一。”
