当人体内的成骨细胞（即骨骼生成细胞）和破骨细胞（即骨骼退化细胞）之间出现不平衡时，就会发生骨质疏松症。正常情况下，破骨细胞具有重塑骨骼的有益功能，因此骨骼会随着时间的推移变得更加坚固。 然而，当破骨细胞的数量超过成骨细胞时，骨组织就会全面流失，导致骨骼变得更脆弱、更易碎。治疗通常需要使用药物，降低旧骨组织的分解速度，或提高新骨组织的生成速度。
注射到衰弱的骨骼中后，水凝胶能促进新骨组织的生长，从而提高骨密度
无论哪种方式，都需要长达 12 个月的时间才能使药物产生明显效果，在此期间，患者可能会遭受严重的骨损伤。 这些药物还会产生一些令人不快的副作用，而且对某些人根本不起作用。
这就是新型水凝胶的用武之地。 这种水凝胶由瑞士 EPFL 大学的 Dominique Pioletti 教授及其同事创造，目前正在由衍生公司 flowbone 进一步开发。
这种物质的活性成分包括透明质酸（一种由人体结缔组织自然产生的黏稠物质）和羟基磷灰石纳米颗粒（骨组织的主要成分）。
只接受同化类固醇治疗的大鼠（左）和接受类固醇加水凝胶治疗的大鼠（右）的骨组织（染成粉红色）对比图
在实验室测试中，水凝胶被直接注射到骨质疏松大鼠腿骨的薄弱部位。 在短短两到四周内，注射部位的骨密度增加了两到三倍。 然而，改善并不止于此。
在另一组老鼠中，这些动物还接受了传统的骨骼生长激素治疗。 更重要的是，它们接受的水凝胶中还混合了一种减少骨降解的药物。 这一次，骨密度增加了 4.8 倍。
虽然在这种情况下施用激素可能仍会产生不必要的副作用，但其持续时间要比目前短得多。
科学家们目前正在等待监管部门对这种水凝胶的批准，之后他们计划开始人体试验。
皮奥莱蒂说："在这项工作中，我们首次证明了系统给药和局部注射水凝胶的联合疗法可以迅速增加骨密度，因此可以改变骨质疏松症骨折的预防方法。"
有关这项研究的论文（苏黎世Schulthess Klinik医院的Vincent Stadelmann博士也参与了这项研究）最近发表在Bone 杂志上。
