英国的研究人员证实，富含钙质的食物能有效预防结肠癌，这是目前关于饮食对结肠癌发病率影响的最大规模研究。在这项研究中，研究人员调查了参加 “百万妇女研究 ”的 54.2 万多名妇女的数据。“百万妇女研究 ”收集了英国 130 多万名妇女的饮食习惯和健康信息。研究小组查看了平均 16 年的数据，其中有 12251 名妇女被诊断出患有结直肠癌。研究人员随后追踪了 97 种不同食物对肠癌风险的影响。
一项新研究显示，牛奶、酸奶、绿叶蔬菜和其他食物中的钙具有强大的抗结肠癌作用
在对人口统计学、生活方式、体重指数、吸烟习惯和肠癌家族史等因素进行调整后，他们得出结论，每天摄入 300 毫克的钙可使患结肠癌的风险平均降低 17%。这大约相当于一杯八盎司牛奶中的含量，不过研究还显示，无论钙来自乳制品还是绿叶蔬菜或豆腐等非乳制品，矿物质对降低癌症风险的作用都是存在的。
遗憾的是，冰淇淋和奶酪中的钙并不能带来同样的益处，研究人员也无法调查钙补充剂对癌症的影响。
这是迄今为止对饮食与肠癌之间关系进行的最全面的单项研究，它强调了钙在这种疾病的发展中的潜在作用，研究的主要作者、牛津大学的凯伦-帕皮尔（Keren Papier）说。“要了解不同人群中增加钙对健康的潜在影响，还需要进一步的研究"。
在 “坏消息 ”一栏中，该研究还坚持了酒精和红肉会增加结肠癌风险的既定数据。研究人员说，每天每摄入 100 克（3.5 盎司）红肉，结肠癌风险就会增加 29%；每天每摄入 20 克酒精，结肠癌风险就会增加 15%。
虽然这项研究没有探讨为什么钙似乎能改善肠癌风险，但研究人员确实有一些理论，并将其写入了发表在《自然-通讯》杂志上的研究报告中。其中之一是，钙可以与结肠中的胆汁酸结合，降低其潜在的致癌作用。它还可以保护结肠内壁免受这些酸和其他潜在有害物质的伤害。另一个想法是，钙可能有助于支持不明细胞变成上皮细胞的过程，并促进细胞凋亡，即从结肠内壁清除老细胞的过程。
英国肠癌协会的 Lisa Wilde 博士说："在英国，每 12 分钟就有人被诊断出患有肠癌，这使肠癌成为英国第四大常见癌症。我们已经知道，大约有一半的肠癌是可以通过更健康的生活方式来预防的，这项新的研究支持了这一点，并特别关注了乳制品。如果您不喝牛奶，您还可以通过其他方式来补充钙，例如从西兰花或豆腐中补充钙，同时还能降低患肠癌的风险。”
