每个人都知道维生素是好东西。
比如，胡萝卜富含维生素A，多吃对视力好；感冒后补充些维生素C，能使我们恢复得更快；经常晒太阳有助于合成维生素D，让骨头和牙齿更健康……
道理全都懂，可惜做不到。于是，越来越多人开始用复合维生素疯狂“自救”。可看着维生素片成分表中纷繁复杂的名称和字母，你是否想过这些问题：
到底什么是维生素？为什么维生素B族里没有维生素B4、B8、B10和B11，维生素E后怎么没有维生素F、G、H、I、J,而是直接跳到了维生素K？
图源：Harvard Health Publishing
消失的维生素去哪了？它们都是如何命名的？
01 被顶替的岁月
维生素其实是一系列有机化合物的统称，和人体内的其他物质相比，它有很多独特之处。
首先，维生素既不能构成人体细胞，也不能为人体提供能量，它起到的主要是一个辅助作用，参与很多生化反应。如果维生素摄入不足，我们的生长、代谢、发育就可能受影响。
其次，大多数维生素都不能由人体自己产生，必须从食物中摄取。这就是为什么我们一提到维生素，就经常说需要吃什么食物补充的原因。
图源：Harvard Health Publishing
历史上，人类早就意识到饮食与健康存在关联，然而，直到100多年前，维生素才被发现和命名，走到世人面前。在此以前，人们一直错把它当成其他物质。
比如1838年，荷兰化学家格哈杜斯·约翰内斯·穆德提出，蛋白质才是保证人体健康的关键物质。在那之后的几十年里，蛋白质成为了大家口中的“真正的营养”。
格哈杜斯·约翰内斯·穆德（Gerardus Johannes Mulder）是一名有机化学家|图源：Wikipedia
然而，穆德的理论存在一些漏洞：人们发现摄入一些缺少蛋白质的水果和蔬菜，同样能缓解坏血病和佝偻病的症状。不过受限于当时的科学水平，科学家只能用其他原因解释这些异常。
时间来到19世纪80年代，另一个现象引起了科学界的讨论：在海上长时间航行的海员非常容易患脚气病。对此，日本海军医生高木兼宽提出假设，认为脚气病很可能与饮食有关——据他观察，日本的普通百姓比富人更容易患这种疾病，而两个群体间最大的差别之一就是每天吃的食物。
高木兼宽以对脚气病防治的贡献著称；脚气病不是脚气，干性脚气病可能会引发多发性末梢神经炎，湿性脚气病可能会引发心力衰竭|图源：Wikipedia
波兰化学家卡西米尔·冯克进一步验证了高木兼宽的假设。他发现，如果只喂鸽子白米（海员经常吃的米），鸽子就会变得双脚无力，但改喂鸽子糙米后，它们的症状就会缓解。
白米和糙米的最大区别是前者去除掉了稻谷外层的壳、糠层和胚芽，因此，冯克把主要精力放在了研究稻米外层上。1912年，他终于在稻米外层中发现了一种和脚气病有关的含氮化合物，并将其命名为“vitamine”。
卡西米尔·冯克（Casimir Funk）的主要贡献是在1912年明确阐述了维生素的概念|图源：Wikipedia by The Associated Press
“vita”在拉丁语中意为“生命”，ammine则是另一种含氮的化合物胺。就这样，“维生素”这个词第一次出现在了世人面前。
02 消失的它们
冯克的发现颠覆了当时的科学界，科学家发现原来缺失某些营养物质也会导致疾病发生，而通过及时补充营养物质，同样可以起到治疗作用。
越来越多科学家开始效仿冯克，先找到病征与食物之间的关系，再试图从食物中找到发挥决定性作用的物质。冯克创造出“vitamine”一词后不久，美国营养学家埃尔莫·麦科勒姆发现，一种存在于脂肪中的物质对大鼠生长至关重要，他顺着冯克的思路，将其命名为“维生素A”。
埃尔莫·麦科勒姆|图源：网络
麦科勒姆接着和其他科学家继续研究冯克发现的“初代维生素”，结果发现它其实包含了多种可溶于水的物质，于是将它们命名为维生素B，并按发现的顺序排上了B1、B2、B3……的编号。
再后来，科学家发现并不是所有维生素都有胺类物质， 所以便去掉了“vitamine”中的“e”， 改为如今的vitamin。虽然词根发生了根本性变化，但按照发现时间顺序给维生素命名的习惯保留了下来。
图源：网络
相信眼尖的读者早已发现，虽说是按发现时间顺序命名，但却存在一些异常：维生素B族的编号排到了12，可实际上只有8种，缺失了维生素B4、B8、B10和B11。其实这些编号之前都有对应的物质，不过科学家后来发现它们并没有达到成为维生素的标准，这才惨遭除名。
如先前所说，维生素之所以是维生素，主要有两大条件：一个是它对身体健康来说是必需的；另一个是它不能被身体合成。
冥王星：被除名？这题我会|图源：网络
以维生素B4为例，它的真实身份是腺嘌呤，被除名的原因是可以在人体内合成，并非必须通过食物摄取；再比如维生素B8（肌醇），它既能在体内合成又不是人体必需的营养素，简直没有不被除名的道理；
维生素B10和B11其实是维生素B9（叶酸）和其他B族维生素的混合物，属于一个身份多次申报，所以也被除名。
B族维生素均为水溶性的辅酶，辅酶可以“激活”酶，从而让酶推进人体内的一系列生化反应|图源：health.mil
除了B族维生素，还有一个K族也很显眼——它前面的维生素F、G、H、I、J都是空缺的。
维生素K是1929年由丹麦科学家亨里克·达姆发现的，按理说，它本应获得一个更靠前的编号。之所以如此命名，是因为达姆发现维生素K有助于凝血， 而“凝结”一词在斯堪的纳维亚语支中以“k” （koagulation）开头，达姆因此提议称其为维生素K。
亨里克·达姆（Henrik Dam）；由于英文的“凝结”是Congelation，达姆本想称其为维生素C，但是C的编号已经被占据了|图源：Wikipedia by Landesarchiv Baden
那么未来还会不会有更多异常命名出现呢？目前看答案是否定的。因为人类上一次发现新维生素还是1948年的维生素B12。而且鉴于目前也没有发现新的营养素缺乏症，出现新维生素的可能性几乎为零。
不过，这也意味着对营养素的研究正在朝着更深的方向前行。这些微量物质是怎么对健康产生巨大影响，其背后的机制为何？科学家正在积极探索中。
本文来自微信公众号 “把科学带回家”（ID：steamforkids），作者：万物杂志，36氪经授权发布。
