一项新的研究表明，威尼斯圣马可广场标志性的青铜翼狮子可能起源于8世纪的中国。

这一发现来自帕多瓦大学、威尼斯Ca' Foscari大学和国际地中海和东方研究协会(Ismeo)的地质学、化学、考古学和艺术史专家组成的多学科团队。通过先进的冶金分析，研究小组发现狮子所用的青铜很大一部分来自中国东南部的长江下游流域，很可能是在唐代(公元618-907年)铸造的。

狮子最初是由波斯(今伊朗)的使者引入汉朝宫廷的，并被广泛视为守护神。

青铜合金的铅同位素分析为雕像所用材料的中国起源提供了无可争议的证据。结果于 2024 年 9 月 11 日在马可波罗国际会议期间公布，这是威尼斯纪念这位著名商人逝世 700 周年庆祝活动的一部分。长期以来，学者们一直在争论狮子的起源，之前的理论认为它可能是在希腊化时代的安纳托利亚制造的。然而，新的证据直接指向中国。

文体分析进一步支持了这一理论。研究人员发现，狮子与唐代典型的镇墓兽或“守墓人”形象有一些共同的设计特征。这些守护雕塑通常放置在墓门处以抵御邪灵，具有与圣马可狮子相似的鲜明特征。例如，狮子宽大的鼻孔、上翘的胡须、张大的嘴巴、突出的犬齿、截断的眼眶窝(曾经装有角或鹿角)，都是镇木兽雕像的共同特征。狮子的耳朵似乎也经过了改造，使其看起来更像典型狮子的耳朵，而不是镇木手上看到的尖耳朵。

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这头狮子很可能沿着丝绸之路向西行进，这条贸易路线几个世纪以来一直连接着中国和欧洲。它可能经过印度、阿富汗和伊朗，然后到达威尼斯，可能是碎片，在那里它被重新组装和修改，以符合带翼狮子的标准图像，这是威尼斯和福音传教士马可的象征。历史上没有关于狮子何时或如何到达威尼斯的记录，但当马可·波罗于 1295 年从中国返回时，它已经被安装在圣马可广场的柱子上。

威尼斯圣马克青铜狮子。

它到来的情况仍然是个谜，一些人猜测这头狮子可能是由马可·波罗的父亲尼科洛和他的叔叔马菲奥带到威尼斯的，他们在 1264 年至 1266 年间访问了北京的蒙古宫廷。抵达时间较早，也许是在丝绸之路沿线贸易繁忙的时期。已知的第一个关于狮子的记载可以追溯到 1293 年，但它的确切旅程仍然未知。

几个世纪以来，狮子经历了多次修复。 1790 年代，拿破仑洗劫了这座雕像，并将其运至巴黎，但在 1815 年返回威尼斯期间遭到损坏。威尼斯雕塑家巴托洛梅奥·费拉里 (Bartolomeo Ferrari) 修复了这座雕像，在其爪子下方添加了铅书等内容，同时保留了大部分内容。原始结构。

狮子的中国起源凸显了东西方深厚的文化和经济交流。帕多瓦大学和卡福斯卡里大学的研究人员表示，狮子的旅程体现了丝绸之路的深远影响，它将欧亚大陆东部与威尼斯和更广阔的地中海世界连接起来。