2012年1月20日晚，司马南在美国华盛顿机场发生“夹头”事件。

当时司马南乘坐飞机抵达美国华盛顿机场后，在乘坐机场扶梯时，头被滚梯与悬墙间未设任何防护的夹角突然卡住头颈。附近的乘客（有说法是同机的华人）看到后，将他送往医院救治。司马南本人曾表示，事故发生后，他受伤严重，头部以下出现问题，甚至一度无法打字，好在送医及时，经过治疗才慢慢恢复。

这一事件被媒体报道后，引发了广泛关注和讨论，司马南也因此有了“司马夹头”的外号。对于这一事件，司马南后来在一些节目和场合中也提及过，还曾提到美国机场因该事件专门改进了那个危险的夹角，并以“司马南夹角”命名。