中国古代根本没有白酒，因为没有蒸馏技术，喝的都是低度酒，比如黄酒。武松景阳冈喝了18碗，如果是高度酒，早就倒下了。

蒸馏酒是少数民族传过来的，最多的说法是起源于元代的阿拉伯人。李时珍的《本草纲目》中写到“烧酒非古法也，自元时始创，其法用……，其清如水，味极浓烈，盖酒露也。”表明白酒是起源于元代。

但是随后的几百年里，白酒依然不是主流，但其规模和影响仍不足以超越黄酒。民国时期，中国白酒的酿造技艺已然成熟，全国各地涌现出各大名酒的产地，白酒的规模和开始扩大。但即便如此，当时有身份的上层社会还是多喝黄酒，他们认为白酒燥烈，上不了席面。白酒的优势在于，用非口粮的高粱，一年四季均可酿造，容易保存，且度数高喝起来过瘾。

白酒到了建国后，才真正成为社会主流，原因是学习苏联，开始更多喝高度酒也就是白酒。另外跟苏联学会了灌酒的酒桌文化，这时候高度酒自然更合适。

PS，我们嗤之以鼻作为西方文化象征的葡萄酒，反倒历史比白酒更悠久，汉朝时候就有了。陆机的《饮酒乐》：蒲萄四时芳醇，琉璃千钟旧宾。夜饮舞迟销烛，朝醒弦促催人。王翰的《凉州词》:葡萄美酒夜光杯，欲饮琵琶马上催。醉卧沙场君莫笑，古来征战几人回？不过在古代，葡萄酒属于奢侈品，一般老百姓喝不到，比如历史上记载曹丕就特别喜欢葡萄酒。