这家总部位于拉斯维加斯的格斗推广机构正在打造其迄今为止最盛大的赛事，后续的媒体版权合约更是事关数十亿美元的大事情。我们将带您独家领略这一令人震撼的大制作。
Sphere有着价值23亿美元的最顶尖的穹顶，还有16万平方英尺的屏幕，令人叹为观止。然而，终极格斗冠军赛（Ultimate Fighting Championship，UFC）首席执行官达纳·怀特（Dana White，昵称“白大拿”）在这个娱乐场所上演首场体育赛事的计划，却是在7英里之外、尘土飞扬的拉斯维加斯郊区成形的，而且是在一个储藏室里。
现年55岁的怀特说，他会为自己的所有项目设立专用的房间，好让他能直观地了解信息。
他原本想在外面租用一个空间，搭一个可以让他穿行其中的Sphere复制品，但他的团队建议称，在UFC总部内找个闲置的空间更符合预算上的考量。一周之内，一个储藏室被清理出来，团队在里面摆满了示意图、效果图和故事板，它们将勾勒出UFC历史上最奢华的一场赛事。
没有胆量，何来荣耀：“我不在乎要花多少钱。”首席执行官达纳·怀特谈到在Sphere举办UFC 306时说。“这是我在墨西哥独立日这一天献给墨西哥人民的情书。”图片来源：UFC
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“这与我们以往所做的任何事情都完全不同，”怀特说。他邀请《福布斯》独家探访了这间储藏室，并详细介绍了他为9月14日的UFC 306制定的雄心勃勃的计划。
他说：“我知道这不会便宜，但我当时就说了：我不在乎要花多少钱。这是我在墨西哥独立日这一天献给墨西哥人民的情书。”
起初，包括怀特在内的公司所有人都不知道在这个拥有18,600个座位的场馆举办一场推广活动得花多少钱。
UFC在纽约的母公司TKO Group Holdings的首席财务官询问活动预算时，UFC执行副总裁兼首席内容官克雷格·博萨里（Craig Borsari）估计需要800万美元。“我这还是往高里猜了的，” 博萨里说，他寻思UFC迄今最昂贵的按次付费观看（pay-per-view ，PPV）节目的制作成本也不过200多万美元出头，“我当时以为这完全够用了。”
最终，怀特和博萨里花了2000多万美元实现了他们对UFC 306的愿景（UFC每场PPV赛事都有编号，最早的便是1993年11月的UFC 1）。周六上演的这场赛事将在每场比赛前播放六段短片，讲述墨西哥自人类诞生到未来数百年的历史演变，每段短片都有专属动画图形、现场特效和盛装的八角笼举牌女郎。
这是300多名创意人员的智慧结晶，比赛当晚还会有另外150名创意人员在现场奋战。当中有多位艾美奖获得者、金球奖获得者和奥斯卡提名者，他们所有人都希望证明在Sphere举办现场体育赛事是可行的，甚至还可能不同凡响，不管是参赛者还是全球观众都会有如此感受。
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“很明显，整个计划的构想都是为了盈利，但话虽如此，对于这种只此一次的活动，盈利还是次要的。”TKO总裁兼首席运营官马克·夏皮罗（Mark Shapiro）说。“有时你的某项投资在财务上并不划算，但从长远来看，它最终会带来各种好处，这才是我们对Sphere赛事所采取策略背后的逻辑和理据。”
去年9月，阿里·艾曼纽（Ari Emmanuel）的Endeavor公司将UFC和WWE合并为一家市值200亿美元的上市公司，TKO由此诞生。对TKO来说，真正赚钱的还是媒体版权。
在TKO上一季度8.51亿美元的收入中，约有三分之二来自媒体版权，其中包括UFC目前与ESPN签订的协议，该协议将于2025年底到期。谈判预计将于明年初开始。也就是说，现在是举办一场热闹非凡、吸引眼球的赛事的最佳时机。
“这是他们展示UFC影响力的重要一步，”MoffettNathanson公司的高级研究分析师罗伯特·菲什曼（Robert Fishman）说。“他们全力以赴，倾尽公司资源，看他们的劲头，似乎是想把UFC提升到一个不一样的高度。”
MoffettNathanson在8月初的一份股票报告中预计，UFC的下一轮媒体版权合约大约能卖到每年4.5亿美元，高于当前合约的3亿美元。据该报告估算，下一个周期的PPV赛事版权也可能值4.5亿美元，ESPN目前每年还向UFC额外支付2.6亿美元购买这部分版权。（ESPN预先向UFC付费，再向观众收取所有单场PPV赛事的购买费用。2018年的原五年协议延长了两年，这便是延长期中的一个新变化）。
菲什曼说，目前的主要问题是，媒体公司会认为UFC是一项“必不可少”的运动，还是一项“有也不错”的运动，以及ESPN的母公司迪士尼是否愿意为此花这么多钱，毕竟它最近刚刚同意签下11年的NBA比赛和总决赛的转播合约，每年要支付26亿美元，几乎是现在所支付费用的两倍。
如果UFC 306真的能像夏皮罗相信的那样成为“品牌增强因素”，那么它可能成为向全球媒体合作伙伴、赞助商和其他场馆发出的一个强烈信号。
近年来，UFC发现有越来越多的地方愿意出钱在自己的城市举办一场赛事，例如阿布扎比估计掏了2500万美元主办了一场PPV赛事，沙特阿拉伯花2000万美元举办了格斗之夜，去年新泽西州和澳大利亚在举办赛事上也花费了500万美元上下。夏皮罗说，他希望今后能扩大这个业务类别。至于在Sphere中举办的这场赛事，则是UFC支付了场地租金。
另一方面，有人称UFC的Sphere赛事就是为吸引潜在合作方而做的商业宣传，还有人觉得TKO的资源对赛事落地Sphere发挥了作用。怀特对这样的说法不以为然。“他说："没有。无论如何我都会做成这件事的。”
去年9月，受NFL传奇人物汤姆·布雷迪（Tom Brady）的惊喜相邀，怀特观看了U2乐队在Sphere的演唱会。自那以后，他就对这个场馆着了迷。坐在Sphere老板詹姆斯·多兰（James Dolan）的包厢里，他目眩神迷，脑洞大开。第二天，他就给博萨里打了电话。
怀特记得他当时说的是，“不管你下周末有什么计划，都取消吧。你得来Sphere一趟。我有个主意。”
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博萨里立刻就看到了在这个场馆内举办体育赛事面临的挑战。
灯光设备通常悬挂在UFC八角笼中心上方，但在这里却会挡住Sphere的屏幕，因此制作团队需要设计一套从未测试过的桁架系统，把它安装在Sphere的LED面板后面，再挂上摄像机和灯光，让光从面板上原本就有的孔洞透出来，同时还不能融化面板。粉丝体验也是一个问题，因为尽管Sphere是个球形，观众席却不是360度环绕擂台的。换在平常，擂台边的座位会令人垂涎，但在Sphere却是观看巨型屏幕效果最差的地方。
此外，还要考虑转播问题。为了充分展现Sphere屏幕的震撼效果，除了常规的现场和转播人员外，UFC还聘请了一个团队，使用特制摄像机和超广角镜头对它进行拍摄。要想把Sphere内的体验呈现给电视前的观众，UFC 306需要动用45台摄像机（平常一场赛事只需要20台）和四辆制作卡车（平常只需要两辆）。“这能做得到吗？”怀特说。“谁知道呢？”
UFC的计划逐步完善的同时，Sphere自身也在不间断地举办夜间演出，包括摇滚乐队Dead & Co.的驻场表演。因此，UFC要在里面测试设计和配置的机会十分有限。第一次排练是在7月底，从凌晨2点持续到早上7点。怀特记得十分清楚。他说自己整晚没睡，压力大到身体都吃不消了。后来，他只看了一条短片（尽管只渲染完成了50%）便如释重负，跟博萨里说自己干脆回家好了。
距比赛只剩不到两周时，还没有人看过完全渲染版的短片。由于Sphere屏幕的尺寸和惊人的16K分辨率，即便最小的改动也需要10天才能渲染完成。UFC在现场设置了一个服务器群，争取把渲染过程中的变数降到最低。8月底，博萨里表示“就此搁笔”，不再进行创意改动。结果，从来都是个完美主义者的怀特要求在劳动节的周末重新拍摄一条选手登场视频，让选手的团队紧随他们身后，就像比赛当晚呈现的一样。
两人都承认，大多数观众根本不会注意到这些细节。更糟糕的是，电视观众可能会在比赛间隙起身去洗手间，完全错过其中某段90秒的视频，大约300万美元的支出就白白打了水漂。“这让我心疼得要死。”怀特说。
尽管如此，UFC 306仍有可能收回投资。公司预计此次门票收入将创下UFC历史新高。目前保持这一纪录的是2016年在麦迪逊广场花园上演的UFC 205，由康纳·麦格雷戈（Conor McGregor）领衔，门票收入超过1700万美元。
率先理顺在Sphere举行体育赛事的组织工作，就有机会得出更有创造性的变现方法。8月中旬，怀特和博萨里带着TKO董事会参观了这个由储藏室改成的作战室。董事会成员乔纳森·克拉夫特（Jonathan Kraft）说，他们应该给UFC这次的设计和配置申请专利，等到其他现场体育赛事想在Sphere举办时，他们就可以从中获利。
怀特说，他怀疑还有哪个体育推广活动会疯狂到在一场赛事上烧这么多钱，但他也不禁大胆畅想了自己的赛后计划。他的目标是获得艾美奖、格莱美奖和奥斯卡奖的提名，然后达成一笔交易，将UFC 306的剪辑版回头卖给Sphere，让它为一个更持久的观赏项目。
但他非常坦诚地承认，赛事成功与否并不完全在他的掌控之中。“如果当晚的比赛不能令人惊叹，那么我搞的这些花样和花的2000万美元就全白搭了，”怀特说。“直到当晚最后一场比赛结束，我们才会知道整个概念是不是行得通。”
本文来自微信公众号“福布斯”，作者：Forbes，36氪经授权发布。
