美国前总统特朗普的竞选活动在与现任美国副总统哈里斯的辩论中表现不佳后陷入困境，令那些认为他准备不足、被哈里斯压制以及向选民传递了不稳定信息而感到失望的共和党盟友感到沮丧。根据尼尔森的初步估计，有近6000万美国人观看了当地时间周二在费城进行的电视辩论，这标志着美国总统大选的一个新的转折点，即这场辩论可能会损害特朗普的竞选前景，他目前正在努力恢复“元气”，现在距离11月5日的美国总统大选还有不到两个月的时间。一位特朗普的主要捐款人表示，“我认为特朗普错失了一大机会，他本可以让哈里斯垮掉……她当时正在失去势头。我认为这可能稳定了她的局势。”尽管共和党策略家和议员们并不认为特朗普不稳定的表现已经摧毁了他的竞选活动，但许多人承认这位前总统一直在苦苦挣扎，而且他竞选前景现在看起来更加岌岌可危。一位接近特朗普的资深共和党策略家说，“他对他的表现最令人沮丧的是，他上了一个圈套，所以绝对是错失了一大机会。”亿万富翁、纽约市杂货业巨头、特朗普捐款人John Catsimatidis说，“也许他过于自信，也许他没做好准备，也许他只是累了。”Catsimatidis还承认，哈里斯在辩论中的表现“比人们预期的要好得多，她在过去三个月里一直闭口不言。每个人都认为她不具备辩论能力。”在90分钟辩论中，哈里斯让特朗普大部分时间处于被动状态，两位素未谋面的领导人一开始意外的握手，然后哈里斯就针对从堕胎到特朗普在外国领导人中的声誉等问题对他进行了猛烈的抨击。在辩论之中，特朗普在很多时候显得惊慌失措，包括哈里斯质疑他竞选集会的人群规模时。特朗普则对此大发雷霆，怒斥移民，重复了网络上的一则阴谋论，即一些人正在偷窃人们的宠物并吃掉。资深民调专家Frank Luntz说，这场辩论显示了“特朗普最糟糕的一面”。Luntz多年来一直为许多共和党人工作。“特朗普得到了很多机会……他明明每次都可以谈论通胀，但他却选择转移话题，”Luntz说。“哈里斯是否让他感到不安？绝对的。他应该感到不安吗？绝不可能。但这确实是他的本性。”Luntz说，特朗普可能“别无选择”，只能参加哈里斯竞选团队提供的另一次电视辩论，尽管这位共和党候选人尚未表示是否会参加。“他必须恢复过来，必须让人们有理由不把这看作是他决定命运的时刻。”当地时间周三早上，特朗普和哈里斯一起出现在纽约市纪念2001年9月11日袭击事件的仪式上，两人再次握手。但在第二次握手之前，特朗普参加了福克斯新闻的早间电视节目，坚称他“表现出色”，并且辩论对他不公平，指责美国广播公司新闻（CNN）的辩论主持人“不诚实”，并说应该吊销他们的广播许可证。独立民调机构SSRS在辩论结束后立即进行的一项民调发现，在605位观看辩论的人中，63%的人认为哈里斯在这场辩论中获胜，而特朗普的支持率为37%。在辩论之前，一个由选民组成的专家小组对哪位候选人会表现更好持平分意见。YouGov周三对3300多人进行的一项民调发现，43%的人认为哈里斯制定了更清晰的计划，32%的人说特朗普制定了更清晰的计划，24% 的人表示不确定。在辩论期间，博彩市场也大幅向哈里斯倾斜。尽管哈里斯和特朗普在当地时间周二晚上进入时赔率相似，但到辩论结束时，哈马斯比特朗普高出7个百分点的优势。即使是特朗普在国会的一些顶级盟友也承认，哈里斯在针对这位前总统时得分较高。一位最近支持特朗普的前挑战者小肯尼迪告诉福克斯新闻，哈里斯“在演讲风格、技巧、组织和准备方面明显赢得了辩论”。佛罗里达州共和党众议员Byron Donalds在辩论后说，“哈里斯知道如何刺激人，她回答了这个问题，即她是否能够站在舞台上并符合标准。但政策在哪里？领导力在哪里？她回避了自身履历问题。”据《金融时报》的全国民调追踪显示，在辩论前，哈里斯的支持率在周二比特朗普领先2.1个百分点，所有关键战场州的选情都十分胶着。一位资深共和党策略家说，尽管他们感到担忧，但特朗普糟糕的表现“不太可能大幅改变选情”。因为“哈里斯的表现比及格水平高，但远没有达到令人惊叹的程度。”目前尚不清楚特朗普是否会同意参加与哈里斯的第二次总统辩论。哈里斯的竞选经理Jen O’Malley Dillon在当地时间周二晚些时候表示，副总统愿意参加下个月的另一次对决。然而，特朗普周三对福克斯新闻表示了保留意见，福克斯新闻已经提到了10月份三个可能的辩论日期。特朗普说：“我不知道我是否想参加另一场辩论，我可能不太愿意参加，因为我们那天晚上表现出色。”
