楔子

天刚下过一场小雨。清新的泥土味中夹杂着异香，韩昉忍不住打个喷嚏，长“吁”一声。胯下的枣红色瘦马似乎误解主人的命令，停住了马步。韩昉小腿发力，夹了夹马肚。瘦马抬起马蹄，慢吞吞地往前挪动。

“韩状元，昨天我就一直在纳闷，你放着我给你准备好的战马不骑，偏偏要骑这头农家拉磨用的劣马，这种马放马市上，十贯铜钱都不值。”萧容说道。

“咱们这次是去求和，又不是去娶亲游街，骑那么好的马干什么？”韩昉说道。

“为什么求和就不能骑好马？”萧容问道。

“不是求和不能骑好马，而是去跟宋国求和时最好不要骑好马。”韩昉答道，“跟咱们大辽国的马相比，宋国的马匹普遍廋弱矮小，这些年来他们一直想要繁育出可堪一用的高头大马，却从未成功，这是他们宋国朝廷的多年的心病。要是我也骑着一匹像你胯下骑着的骏马去见宋国人，莫不是要成心激怒他们？”

“韩状元，你不早点说！”萧容说道，“早知道我也骑一匹劣马来了！”

“萧相公，这你就不懂了吧？我骑劣马，你反倒要骑骏马。”韩昉说道，“你现在骑的这匹白马就很合适，毛色发亮，肌腱饱满，高大威猛，很好很好。”

“这又是为什么？”萧容问道。

“为了不让宋国人轻视咱们。”韩昉说道，“为了向宋国表明，咱们大辽国虽然虎落平阳，但虎威犹在。”

“没想到其中还有这番道理。”萧容叹气道，“韩状元不愧是出身于外交世家，办事老练又有计谋。”

前面就是宋军军营。一座方形帐篷外，摆着一张长桌，两旁插着十来面大黄龙负图旗。旗帜上的火焰脚迎着细风，微微摆动。

远远走来一个约七尺高的大汉。他穿着红色战袍，头戴一顶凤翅盔，走路时两脚向内形成“八”字。一百来个穿着甲胄的亲兵寸步不离跟在大汉身后。

韩昉和萧容同时下马。韩昉作了一个叉手礼，对大汉说道：“好久不见，恭喜童相公高升太师！”

“好久不见，韩相公的消息还是这么灵通。”童贯笑道。

“童太师，有问题咱们可以坐下来好好谈一谈嘛。”韩昉说道，“何必兴师动众，带这么多人来呢？”

童贯打量了一眼身旁的亲兵，笑道：“这还叫人多？大部队还在城里呢。韩相公，你猜我这次出征，带了多少人？”童贯笑眯眯地盯着韩昉，右手搓捻着下颌稀疏泛白的胡须。

“我猜最少也有二十万人——童太师，这是何必呢？”韩昉说道，“自澶渊之盟以来，咱们南北两朝——大宋国和大辽国，百年来来情同手足，何以今日却兵戎相见？怕是有阴谋家从中作梗，挑拨你我两国的兄弟情谊。俗话说，鹬蚌相争，渔翁得利，童太师切莫上当。”

“我上当？我清醒得很呢。”童贯冷笑一声，“今时不同往日，如今我大宋兵强马壮，国富民强，岂是你辽国能比的？你小小辽国也配跟咱称兄道弟？”

“童太师，要怎样才肯退兵呢？”韩昉问道。

“退不了。”童贯说道，“韩相公，你以为出兵打仗是小孩子过家家，说出兵就出兵，说退兵就退兵的？”

“童太师，出兵伐辽这件事，你大宋可算是违约了。”韩昉转头看了一眼萧容，摆了摆手掌。萧容从怀里掏出一张约十寸长、七寸宽的羊皮纸，展开在童贯和韩昉的面前。

“童太师，这是一百多年前，你大宋国递交给我辽国的誓书，黄纸黑字，写得可是明明白白呢。”

“是吗？”童贯笑道，“我不识字，你给我念念。”