8月6日,独立开发者Nima Owji表示,他发现X(前Twitter)主页的导航栏上出现了“Payments”(支付)选项,但服务尚未正式启用。随后,X的软件工程师Miguel Bollar转发了Nima Owji的另一篇帖文,还附上了得意的表情,某种意义上承认了“X支付”的存在。
把Twitter改造成一个集金融和社交于一体的“超级应用”,一直是马斯克的目标。“我们要让Twitter成为全球第一大支付系统,就像我在X.com时想做的那样。”他曾表示。
X.com是马斯克在1999年的创业项目,在与Confinity合并成为PayPal前,X.com是一家线上银行。而Twitter如今的名字,也正是来自这家公司。
根据马斯克的说法,在X上整合的“X支付”除了能转账和支付外,还包括借记卡发行、贷款、利息收取等金融业务。但在收购Twitter将近两年后,“X支付”才初现端倪。
在去年12月的一次直播对谈中,马斯克透露X的支付功能将在2024年的中期推出。迄今为止,X旗下金融业务的全资子公司 X Payments已经在美国的33个州取得汇款牌照。不过如果要像支付宝、微信那样向商家付款,“X支付”还需要在美国每个州申请“支付处理许可证”。
事实上,即使“X支付”能在年内顺利上线,也只是迈过了门槛。美国的支付市场竞争对手早已林立。
一份来自X内部的文件显示,X将Venmo视为其最大的竞争对手。Venmo是PayPal的子公司,业务和支付宝、微信支付类似,用户在Venmo绑定银行卡后可以向其他用户转账,也能将Venmo当作电子钱包使用。有金融科技分析师就表示,如果“X支付”没能推出“实在的优惠活动”来吸引用户放弃Venmo,消费者很难改变他们的支付习惯。
其他潜在竞争对手还包括Zelle、Cash App、Strip、Block等,以及Google Pay、Apple Pay等NFC支付服务。
不过,尽管支付服务“山头林立”,但均是“军阀割据”,用户只能向同平台的用户转账。X作为社交媒体,其用户数的基础也许能转化成一个巨大优势。
马斯克之所以急切推出“X支付”,背后是对X收入多元化的担忧。
在马斯克刚接手时,Twitter 90%的收入都依靠广告业务,但这一业务在新冠疫情间广告收入不断下滑。马斯克后来推出了 Twitter Blue(现为X Premium),允许用户花钱购买“小蓝标”,不仅引发了“滥发认证”的争议,也没能拯救Twitter的营收。所以对X来说,支付业务带来的稳定现金流,可能也是一个拯救X营收的机会。