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编者按：曾几何时，精益创业理论被认为是创业成功的公式。但分析这本书初步前后的创业成功率（都是只有1%左右）可以发现其实不然。现在，一本关于创业成功的新书提出的新理论也许能为创始人和投资者找到窍门？文章来自编译。
普通的商业书是代笔作家写的，因为报酬过低、讨厌自己现状，硬是把一篇博客写成了一本 250 页的书。
尽管如此，有些书确实重要。少数几本已通过嗅探测试，手段是要么 a.) 提供可供外部专家分析的强大数据分析，比方说克莱顿·克里斯坦森（Clayton Christensen）的《创新者的窘境》，要么 b.) 靠作者独特经历的案例研究并提出真正新颖的商业理念，如安迪·格鲁夫的《格鲁夫给经理人的第一课》。按照我的统计，满足这两个条件的书不到 30 本。
今天，我很高兴地宣布，有本新书值得加入这份很短的必读书单里面：迈克·梅尔普斯（Mike Maples, Jr.） 与彼得·齐贝尔曼（Peter Ziebelman）合著的《打破模式：为什么有些初创企业能改变未来》（Pattern Breakers: Why Some Startups Change the Future）。
在《打破模式》这本书里，风投家作者们要破解的是初创企业面临的一个核心难题：许多最成功的初创企业都是从原先的商业理念转型过来的。Slack 最初是一家视频游戏公司，后来才征服了工作社交领域；Pinterest 最初是一款名为 Tote 的移动购物app，后来才转向图片分享与社交媒体；YouTube 一开始是个视频约会网站，口号是“Tune In，Hook Up”（看了，就上了）。
这本书几乎完全是以梅普尔斯的口吻以及他作为风投公司 Floodgate 的成功种子投资者的视角来写的，这家风投的成功案例包括 Lyft、Twitch、Okta 以及 Chegg。几年前，梅普尔斯注意到“自己投资 80% 左右的利润都来自于转型（pivot）”——那些一开始做的是某件事，然后通过做一些与此无关或完全不同的事而取得成功的公司。
这对个领悟令梅普尔斯感到不安。如果让他赚大钱的都是转型过来的初创企业，那是不是意味着他只是运气好罢了？还是说虽然他投错了公司，但投对了人——那些有足够转型的自我意识的人？至于我们其他人：如果说成功的投资者就是这样的话，那么这对其他所有想要创办或选出下一个伟大的创业公司的人来说意味着什么？也许意味着我们把整个创业过程都搞错了？
梅普尔斯和齐贝尔曼（齐贝尔曼在另一家基金公司工作，还在斯坦福商学院授课）决定联手解决这个难题。他们的答案是提出一种新的创业公司形成理论，他们称之为“拐点理论”，这完全改变了我对创办公司的看法——我觉得你也会的。
创业成功来得比你想象的要早
做出更好产品是初创公司找死的最好方式。既有企业十分强大，要想挑战它们，初创公司往往需要做点完全不一样的东西，而不是做比既有产品更优越的东西。获胜的唯一方法是彻底改变范式，让既有企业当前的运营模式没法跟它调和。Airbnb 击败万豪并不是因为提供了更好的酒店，而是因为它提供在当地人家中住宿的机会——这样的产品万豪完全没法匹敌。
初创公司正在寻找所谓的拐点。在数学里，拐点是曲线的变化，是情况开始发生变化的哪个点。
来源：Wolfram Alpha。
拐点理论也借用了同样的曲线拐弯的思想，并将其应用到数学以外的世界。拐点可以是技术（如语言大模型）、法规（允许跨州远程医疗服务）、消费文化（如数字极简主义的黎明时代）或任何其他重要领域的重大变化。
成功的创始人应该把握住这些拐点，这样当世界开始发生变化时，他们已做好了准备，比如创建受益于 2021 年的语言大模型的软件产品，或 2008 年的智能手机。有一点至关重要，在机缘巧合以及自己技能集已做好准备的情况下，只有这些创始人能适合这些市场。比方说，现在是从事生物科技工作的绝佳时机。我们已经到达了深度学习与生物学可以碰撞出火花的拐点。如果创始人能够理解这种科学的话，就将有数十亿美元的收益。
拐点也解释了初创企业的转型难题。创始人的首要任务甚至不是提出想法，而是发现拐点。一旦发现了拐点，他们必须从中获得洞察。什么是洞察？作者说，洞察是“关于如何利用一个或多个拐点来改变人类能力和行为的，不明显的事实”。正确应用洞察就是利用“一个或多个拐点从根本上改变人类能力和行为。”
只有到了那个时候，创始人才会开始关心他们的公司要卖什么产品的问题。指出世界正在如何发生变化很容易：说出“大语言模型将改变世界”这样的事实很简单。但要具体说明变化将如何发生以及将会带来哪些新行为则极具挑战性。只有在确定了后者之后，杰出的创始人才会开始给自己的初创企业想出点子。
我们有太多最伟大的公司都经历过转型了，因为拐点以及随后的洞察可以应用到多个想法上。就拿这份出版物来说吧：我们原本以为可以打造一系列囊括各种类型商业作家的出版物。我们的洞察是，创作者经济可以推动做出一种新型的专家主导的出版物。由于种种原因，我们错了。不过，围绕着创作者经济以及给专家作者赋权的洞察也巧妙地转化成我们公司目前这个样子，我们仍然给专家作家赋权，但也围绕着他们的想法开发软件。我们的洞察——创作者会成为出色的分销引擎——仍保持不变，但我们的想法已经网罗众多作家转变成精选作家的出版物，更专注于做出小众产品。
最后，就算你已经确定了一个有意义的拐点、洞察与想法，但这样还不够。有风投支持的初创公司正在努力改变世界，所以如果你的野心稍稍小一点的话，风投的回报率就不合理了。要做到这一点，需要一场相信这个想法的运动。正如 PETA、摩门教或 Crossfit 的任何信徒都会告诉你那样，你得有真正的信徒才能做到这一点。ChatGPT 及其同类如此受欢迎的一个原因是，像这样的出版物已经成为这项技术的传教士。
知道你必须同时具备这四个要素——拐点、洞察、创意与行动——那么创业失败率如此之高的原因就显而易见了。挑战巨大！不过为了让挑战难上加难，你还得扩大规模，赚取数亿美元的收入。
所有这些信息都包含在《打破模式》的前 100 页左右。作者在书的第一部分介绍了这个想法，并用约 130 页的篇幅告诉创始人如何在流程的每个阶段对他们的假设进行压力测试。为了证明他们的观点，他们依靠着在 Maples 的投资生涯，以有趣、简洁的叙述方式讲述了 Twitch 等公司的创立过程——一开始最初是为了将联合创始人 Justin Kan 的生活在线直播，后来转向了做视频游戏——来证明他的观点。
尽管这个观点很有说服力，但我认为这种分析并不严谨。在一次播客节目里，梅普尔斯说他有一个“首次投资回报率超过 100 倍的初创公司数据库”。他就借着这个数据库去访谈那些创始人，去看他们早期的演讲稿，试图理解他们是如何获得如此丰厚的回报的。
其实他们的流程可以改进一下，他们本可以公布数据库然后简单进行一下餐纸计算。这些公司属于哪些行业？他们经历过多少次转型？转型时间与退出规模之间有关系吗？不清楚样本规模的情况，我们只能依赖作者显然非常出色的专业知识了。Floodgate 是一家很棒的基金！这些人的履历都很棒！他们也许已经做过这项工作，我也许过于谨慎了，但他们进行的研究量尚不清楚。如果他们发表的是非常严谨的分析，这本书可能会成为核弹级的商业畅销书。最好的作家会展示自己的工作。
拐点理论为何重要
在我创业生涯的大部分时间里，正确的创业方式应该是 Eric Ries 所著《精益创业》的某种派生。虽然视精益创业的倡导者不同其措辞也有所不同，但本质上都是讲要深入了解客户的问题，并尽可能以低成本为他们解决问题。Ries 对自己的方法非常有信心，他写道：“遵循这个流程就可以创业成功，这意味着它可以学会，也可以教会。”
自 2011 年这本书出版以来，初创企业的失败率就没有变化过（不管是当时还是现在，失败率都是 99%），很明显，改变世界的公司其横空出世没法靠设计得来。
拐点理论解释了为什么仅靠精益创业方法论没法奏效。因为它表明创业公司对“运动”（外部环境的变化）有依赖。你怎么遵循某些流程不重要。如果这个世界运作的方式没有发生改变，那创始人就没有抓手可以借力。Uber 需要我们的手机配备了 GPS，而 Snapchat 需要有前置摄像头以及与社交媒体关系的演变。
几年来，我跟作者们一直在问同一个的问题。为什么我们没法搞清楚怎么把商业战略变成一门科学？一家成功的公司需要哪些要素？我的所有论点都集中在这样一个观点上：公司建设是一门非常模糊的艺术。我的大部分研究都是关于公司成功的内部变量，指出很难将推动卓越的文化和品味量化出来。
拐点理论很重要，因为我认为它是第一个正确阐述了市场变化与公司卓越性之间关系的框架。现在它是回答每一家初创企业面临的“为什么是现在？”这个问题的唯一最佳方法。
你是建设不可思议的设计驱动文化（Airbnb）还是完全开放的数据驱动文化（Meta）无所谓，公司都能以惊人的速度发展，因为重要的变量不是文化，而是创始人的洞察。当然，这些特征有助于公司的成功。但那是在创始人原先洞察之后的事情了。
或许拐点理论最有力的例证是，它让我疯狂地写下创业想法。它将我注意到的全球出现的模糊拐点——媒体、大语言模型、企业软件的变化——转化为洞察和想法。我已经记不起上一次一本商业书籍让作为创始人的我感到充满力量是什么时候了。我现在到处在寻找拐点。
缺点与问题
这书的后半部分致力于将拐点理论应用到公司管理的意义。内容放在如何在员工当中发起一场运动、强调讲故事的重要性以及如何不讨人厌却又不做混蛋上面。这些部分写得比较薄弱。看起来像是梅普尔斯基于所见所闻而不是基于严谨研究得出的建议。我能想到一些创始人采取了与他们建议相反的方式但仍取得成功的反例。
尽管如此，拐点理论对于审视创业想法而言，仍是一个宝贵的视角，因此，作者们竟然将这个洞察和盘托出，我感到很惊讶。
硅谷有一种有趣的双神教。像我和《打破模式》的作者这样的信徒，既崇拜初创企业的资本主义本质，也崇拜其创造出来的技术进步。过去 40 年证明了梅普尔斯的直觉是对的——如果我们尽最大努力互相帮助，并通过技术迅速改善人类状况，阿尔法（超高回报率）会照顾好自己的。
本着这种精神，我希望这本书能出续集。拐点理论很新颖，而且潜在意义足够大，值得从理论发展为可证明的假设。可以成立一个实验室，聘请几位商业战略博士，让他们围绕拐点理论的可预测性构建数据集。然后，研究完成后，再建立一个可操作的框架——不管是课程还是讲座系列都行，这样一来，创始人就可以通过那些形式接受拐点理论的培训。
有了这种商业建议书之后（非常罕见，值得一读再读），也许我们就能更好地发现这个世界正在发生的转变，而不是只有后见之明。
译者：boxi。
