为什么有的人不愿意退休？为什么许多人为此而苦苦挣扎？
研究发现，这些人通常是因为面临三个心理问题，包括害怕失去在自己漫长而成功的职业生涯中积累起来的深厚关系。在任何特定的时间点，领导者都应当准确地认识到自己是谁，以及工作对他们的真正要求是什么，这样他们就能更好地克服心理障碍，在适当的时候退休。
我们所有人都应是如此。
01
随着美国总统拜登退出2024年总统竞选，共和党候选人、前总统特朗普现在成了美国主要政党提名的最年长的人。撇开这场总统竞选的复杂性不谈，它已经引发了一场广泛的讨论，探讨年龄、领导力以及工作对我们的身份来说究竟意味着什么。
有些人可能会奇怪，为什么这些人——或者其他一些年长的商业领袖——不早早地退休。我的研究团队最近完成了一项长达十年的研究，这项研究针对美国商界专业人士的退休问题。我们发现了做出这一项艰难决定需要付出什么代价——以及为什么许多人为此而苦苦挣扎。
我们发现，做出退休的决定意味着要努力解决三个心理问题。首先，对于任何深度投入的专业人士来说，身份认同都是一个巨大的挑战。即使只是稍微离开自己的职业生涯，也会让他们怀疑：没有了事业，自己会变成什么样子。一位受访者在将每周的工作时间减少了一天后，感到了一种令人不安的身份丧失感：“现在感觉就像是……我只剩下五分之四的软件工程师身份了。所以，这会改变我的身份吗？”许多研究参与者通过“身份桥梁”成功地应对了这一挑战，他们找到了一种方法，在退休后保留了一些重要的职业身份——比如，一位公司领导人在退休后，在他的宗教团体中担任领导职务。
其次，许多年长的专业人士拒绝离开有意义的工作，因为在工作中，人们每天都充满使命感，为重要的事情做出贡献，朝着重要的目标前进——尤其是如果他们对下一步的工作目标缺乏清晰的认识，这种使命感更能为他们提供安全感。我们的一些受访者使用了“跳入虚空”或“跳下悬崖”这样的短语。一位为自己的退休决定挣扎了多年的人说：“我一直在想，‘下一步是什么，下一步是什么，下一步是什么？我觉得接下来的事情终于和工作无关了。但我却不太清楚‘接下来会发生什么’。”那些更容易做出决定的人至少可以设想一个有吸引力的方式来度过退休后的时光。
第三大心理问题是：害怕失去在自己漫长而成功的职业生涯中积累起来的深厚关系。这种关系通常会带来一种令人兴奋的感觉，即被数百人、数千人甚至数百万人需要和尊重的兴奋感。一家科技公司的一位高级经理决定退休时，放弃了可能晋升为业务部门负责人的机会。她描述这种转变带来的冲击：“我从一个众人瞩目的焦点，一个在某种程度上娱乐观众的人，变成了一个隐形人。这是一个很大的转变。”
02
我们的研究表明，最终实现退休这一重大跨越可以通过一致性（alignment）、意识（awareness）、主动性（agency）和适应力（adaptability）(我们称之为“4a”)来实现。
一个人应当重视并努力追求“自我”——即他们认为重要的东西，以及他们目前的优势和劣势——与“生活结构”——包括生活中的所有要素，例如工作要求——之间的一致（alignment）。为了评估一致性，你需要有明确的意识（awareness），对自我和生活结构都有一个清晰的看法。如果你发现二者的不一致，你需要发挥自己的能动性（agency），主动做出必要的改变——甚至包括结束自己的职业生涯。最后，人们需要培养对自己无法控制的事件的适应力（adaptability），比如遭遇重大事故，或者在他们自愿退休之前被解雇。
没有所谓的“合适的退休年龄”。
学术研究发现，随着年龄的增长，体力的丧失和认知能力的下降在人与人之间都存在着巨大的差异。一些领导者，如著名的田纳西州女子篮球教练帕特·萨米特，意识到他们必须在认知能力开始下降时，在相对年轻的时候就退休。而其他人，如沃伦·巴菲特、美国前总统吉米·卡特和英国女王伊丽莎白二世，在80多岁甚至更老的时候还能很好地工作。
在任何特定的时间点，领导者都应当准确地认识到自己是谁，以及工作对他们的真正要求是什么，这样他们就能更好地克服心理障碍，在适当的时候退休。我们所有人都应是如此。
本文来自微信公众号“哈佛商业评论”，作者：HBR-China，36氪经授权发布。
