去年秋季，美国司法部发起了针对谷歌在互联网搜索领域的反垄断诉讼。消息一出也让外界惊呼，这是继1998年美国司法部对微软的反垄断诉讼后，或将是会改变美国互联网市场格局的又一场“灵魂之战”。大半年时间过去后，就在此事已经逐渐被淹没在互联网信息海洋里时，知名科技媒体The Information发布的一篇文章揭开了在这起反垄断案宣判前，谷歌方面所做的那些不为人知的努力。
在相关文章中，The Information指出谷歌方面正在尝试减少用户对苹果Safari浏览器的依赖。至于为什么，其实原因很简单，因为在美国司法部起诉谷歌在搜索领域占据主导地位的诉讼文件里指出，谷歌自2010年开始就“非法维持”其在搜索引擎领域建立的垄断地位，并已占据互联网搜索市场约89%的市场份额。
而谷歌“非法维持”搜索领域主导地位的行为之一，就是其与苹果公司的合作，即谷歌方面以巨额费用为代价，换取苹果在旗下iPhone等设备的Safari浏览器中使用谷歌搜索作为默认搜索引擎。因此谷歌与苹果之间的默认搜索协议，也成为了美国司法部诉谷歌垄断的关键。
最初，谷歌和苹果之间关于默认搜索引擎的协议是在2020年秋季被《纽约时报》曝光。按照相关报道中的说法，苹果每年可从中获得约80-120亿美元的回报，并且这也是谷歌向外界支付的最大一笔款项。
然而现实的情况，却是谷歌给苹果的现金可能要比《纽约时报》在相关报道中估测的多得多。在去年11月的庭审中，谷歌聘请的经济专家芝加哥大学教授Kevin Murphy意外泄露了谷歌和苹果这一协议中的具体数字。Kevin Murphy的证词显示，为了维持Safari将谷歌搜索设为默认引擎的现状，谷歌需要向苹果支付其在Safari上获得搜索收入的36%，而这一数字在后续的庭审中被证实为超过180亿美元。
为什么谷歌搜索成为苹果Safari浏览器默认搜索引擎这件事，会是证明谷歌在搜索引擎市场垄断的关键呢？其实微软CEO萨提亚·纳德拉对此的观点很有代表性，默认设置是数字产品产生网络效应的关键因素，用户可能会非常喜欢一款产品，但他们不会更改默认设置，这就意味着如果一款产品成为了默认设置，那么它就能够获得更多的用户和使用频率，从而进一步巩固其市场地位。
如今必须要承认的是，在经过了二十余年的迭代后，谷歌搜索确实是目前最好用的传统搜索引擎，而苹果旗下的设备则在全球拥有十亿级别的保有量。因此成为苹果设备三大端口Safari（浏览器）、Siri（语音）和Spotlight（快速搜索栏）的默认搜索引擎，也就意味着谷歌搜索仅仅花费百亿美元的“买路钱”，就获得了数以亿计的用户。同时通过金钱收买这种方式，谷歌也成功扼杀了苹果自研搜索引擎的尝试。
在这次的反垄断诉讼中，也有苹果员工出庭佐证。例如苹果机器学习和人工智能战略高级副总裁约翰·詹南德雷亚在作证时就透露，苹果方面在2018年曾考虑过收购必应搜索，或是投资数十亿美元与微软成立合资公司来打造搜索引擎，但考虑到谷歌与苹果的默认搜索协议，如果苹果与微软成立合资公司或是收购必应，就将影响与谷歌的关系。毕竟相比自研搜索引擎直面谷歌搜索，维持现状就意味着苹果每年可以“躺赚”上百亿美元。
无论是从花钱成为Safari的默认搜索引擎，还是以此遏制苹果自研搜索引擎的可能，谷歌和苹果的合作都在客观上加强了谷歌搜索的垄断嫌疑。如此一来，谷歌尝试让iPhone用户放弃使用Safari背后的意图也就浮出水面了，这其实就是在未雨绸缪。一旦法官判定谷歌搜索垄断，虽然要求谷歌拆分谷歌搜索的可能性无穷小，但判罚谷歌中止与苹果的合作、让谷歌搜索不再成为Safari的默认搜索引擎，显然是大概率事件。
那么就问题来了，谷歌方面又是通过何种方式，让苹果设备的用户不再使用Safari呢？据The Information在相关报道中透露，谷歌的做法是将“AI概述”（AI Overviews）功能限制谷歌App中可用。通过阉割功能来区分同一款产品在不同平台上的表现，这确实是互联网厂商百试不爽的操作。当初国内互联网厂商将用户从浏览器吸引到App上，靠的不就是“打开App看完整内容”。
使用Safari浏览器的用户不会在谷歌搜索页面中看到“AI概述”这个功能，就等于是将当下最热门的AI搜索能力对Safari用户禁用。然而遗憾的是，谷歌的尝试最终还是被放弃了。尽管The Information没有给出谷歌放弃这一举措的原因，但最有可能的原因是“AI概述”属于扶不起的阿斗。毕竟该功能自5月末上线以来就各种“花式翻车”，类似“建议用户用胶水将芝士固定在披萨上”、“推荐摄入石头获取营养”等匪夷所思的搜索结果，更是让外界大跌眼镜。
更让谷歌方面尴尬的是，其首席执行官桑达尔・皮查伊在接受采访时也承认，“AI概述”产生的“幻觉”是大型语言模型（LLM）的固有缺陷，目前尚无解决方案。谷歌只能用降低Reddit对AI搜索结果的影响来缓解，因为Reddit上的“乐子人”正是AI概述给出种种荒谬回答的来源。那么，如果AI不能成为吸引Safari用户转投Chrome或谷歌App的武器，他们还能想出什么样的办法呢？
假如谷歌无法改变现状，恐怕未来就不得不接受数以亿计苹果设备用户流失这个打击了。
本文来自微信公众号“三易生活”（ID：IT-3eLife），作者：三易菌，36氪经授权发布。
