美国德州理工大学和北卡罗来纳州立大学的科学家通过给小鼠使用牙线，探索了一种新型疫苗接种方式。这些牙线上涂有灭活的流感病毒或实验室制备的病毒片段，目的是通过牙龈递送疫苗，使小鼠获得免疫力。该研究成果发表于《自然-生物医学工程》（Nature Biomedical Engineering）。
这种方法的原理是，口腔和鼻腔等黏膜组织是病原体常见的入侵路径，直接在这些部位激发免疫反应可能更有效。然而，黏膜组织的紧密结构使得疫苗难以渗透。研究人员此前已尝试通过颊贴或舌下滴液等方式递送疫苗，但效果有限。后来，科学家发现牙龈与牙齿连接处的结合上皮细胞排列较松散，可能是理想的疫苗递送位点。但这一位置位于牙龈线下，精准靶向成为挑战。
实验初期，牙线容易从小鼠下门齿滑脱。后来，研究人员利用钥匙环固定小鼠下颌，成功实现了疫苗递送。操作时，需两人配合：一人固定麻醉后的小鼠，另一人使用疫苗涂层牙线清洁其牙龈。实验结果显示，四种流感疫苗涂层牙线均能有效激发小鼠的免疫反应，提高其存活率，且不影响正常进食。
与鼻喷疫苗相比，牙线疫苗的安全性更高，因为鼻腔与大脑相连，可能引发神经副作用，而牙龈疫苗则无此风险。不过，鼻喷疫苗对黏膜的保护可能更全面，能更有效阻断病毒传播。未来，研究人员计划在牙线疫苗中添加佐剂，以增强抗体的生成。
目前，该技术仍需优化。初步人体测试中，疫苗牙线仅能将60%的剂量递送至目标位置。下一步，研究人员将开发更易操作且剂量稳定的工具。如果成功，这种无痛、无针的接种方式有望实现自我接种，在疫情期间大幅提高接种效率，避免人群聚集。
