在印第安纳州西摩市一座占地 54 万平方英尺的工厂里，Guardian Bikes 正在应对一项独特的挑战：在美国本土生产儿童自行车。该公司表示，其每周可生产约 1.2 万辆自行车，这样的制造业绩在美国已变得越来越罕见。
“追溯到二战时期，几乎所有在美国销售的自行车都是本土制造的，”Guardian Bikes 联合创始人兼首席执行官布莱恩・莱利（Brian Riley）表示，“而到了 70、80、90 年代，这一切都化为乌有了。”
在过去四十年里，由于生产为追求更廉价的劳动力和更庞大的供应商网络而转移到海外，许多美国工厂纷纷倒闭。世界资源研究所（World Resources Institute）的数据显示，随着全球贸易壁垒降低，1997 年至 2023 年间，美国制造企业和工厂的数量下降了 25%。
如今，当苹果（Apple）、国际商业机器公司（IBM）和强生（Johnson & Johnson）等企业承诺向美国制造业投入数十亿美元，政客们也呼吁制造业回流之际，Guardian Bikes 让人们得以一窥 “美国制造” 的可能性与艰难之处。
“这绝非易事，” 莱利说，“甚至在一段时间内陷入了亏损。”
Guardian Bikes 过去曾依赖中国的原始设备制造商（OEM），按照其提供的规格生产产品。但漫长的运输时间和质量问题促使其转变策略。
2022 年起，在摩根大通 1900 万美元资金的支持下，Guardian 在中西部开设了自己的工厂。莱利表示，自动化生产、更低的库存成本，以及在某些情况下的关税政策，抵消了国内生产的较高成本。
“在最新的关税环境下，我们的成本开始与（海外生产）持平，在某些情况下，国内零部件甚至比从中国进口的更便宜，” 莱利说。
但从零开始构建国内供应链并非易事。许多零部件，如自行车链条和反光片，在美国已不再有规模化生产。
专家表示，寻找输入供应商是企业将制造业带回美国所面临的众多挑战之一。与此同时，中国、越南等国家已成为制造业巨头，在工厂建设和人才培训方面投入了更多资金。
即便有了新的关税政策以及《芯片与科学法案》（CHIPS Act）下的联邦补贴，一些经济学家仍对美国真正实现 “制造业复兴” 持怀疑态度。
“想想看，如果运动鞋、手机或者你在零售店购买的任何一件商品是在美国本土制造，价格会有多高，” 卡托研究所（Cato Institute）赫伯特・A・斯蒂费尔贸易政策研究中心副主任科林・格拉博（Colin Grabow）说，“因此，我们都应该乐见商品以最高效的方式生产，因为这会降低我们的购买价格，提高我们的生活水平。”
