过去的一段时间，全球互联网似乎都在热烈讨论这位扎着金发双马尾，身着黑色束腰短裙的AI美少女，Ani。
Ani来自马斯克领导的Grok。在陪伴模式下，Ani可以沉浸式地同用户调情，后续还会随着好感度的上升开启NSFW模式以及换装等玩法。a16z的投资人Justine Moore评价说，涉及到娱乐/陪伴，当其他AI都被削弱得只剩工具感，Grok却让这一切变得有趣了起来。
Justine Moore推特
更让我们意外的是，Ani的走红似乎搅动了一个长期以来对AI社交产品看似“免疫”的市场——日本。
总榜登顶，日本一跃成为第二大收入市场
流量仅次于通用型AI的现象级产品“Character.AI”，移动端月活达3160万，官网月访问量超过1.8亿，却始终未能真正撬动日本市场。在日本的App Store和Google Play榜单上，AI社交产品难觅踪影，这与美国、巴西等热点市场的情况形成鲜明对比。
我们曾关注过一些阶段性在日本市场拿到结果的产品，例如ARPU值高于行业水平的“Lovey Dovey”，但其规模仍属小众。根据最新数据，其全球用户数仅为35万，还有大量用户分散在泰国、韩国等市场；百度试图以“SynClub”强攻日本，近期的最高榜单成绩也仅为iOS娱乐下载榜第36位。曾以二次元、虚拟偶像文化著称的日本，却成了AI社交App难以攻克的高地。
而Ani的发布却似乎带来了转机。
“Grok”登顶日本iOS总榜
7月10日，“Grok”发布版本更新，最新大模型Grok4登陆“Grok”，带动其日本iOS榜单的排名缓步上升，两天后，“Grok”攀升至iOS免费总榜第16位，创下近期最好成绩，随后排名下滑。
转机出现在7月14日，当天AI角色Ani和Rudy上线“Grok”，次日“Grok”官方推特用日语转发Ani相关贴文，并鼓励日本网友“用日语和Ani交流”，“Grok”旋即登顶日本iOS总榜，展现出日本用户对“娱乐型AI”的超高热情。
Grok 官方账号发布的唯一一条 Ani 相关贴文是面向日本用户的，而这则推文的浏览量已经突破了5700万
点点数据显示，AI角色上线后，“Grok”在日本的单日下载量增长至近5w，较上月均值增长超15倍。增长也转化为收入，由于“陪伴模式”仅对订阅用户完整开放，“Grok”一度窜升至日本iOS效率畅销榜Top4，达成上线以来最好成绩，日本也一跃成为“Grok”第二大收入市场。
7月14日-7月20日“Grok”内购收入国家分布
（为更直观呈现，已排除占比约为76%的美国）
很难说“Grok”团队对于Ani在日本市场的走红完全没有预见。Ani在外形上具备充分二次元元素，有网友指出Ani的造型灵感很可能来自日漫《死亡笔记》中的弥海砂，马斯克本人就曾在2021年公开推荐过这部二次元名作。而xAI近期发布一则招聘显示，团队内部已经将御宅文化中代表理想虚拟伴侣的“Waifu”作为专门的产品方向，并为此招聘全栈工程师。
xAI招聘Waifu方向的全栈工程师，目标是打造全世界最好的实时Avatar
而现任X产品负责人的Nikita Bier也曾在转发Ani上线的推文时调侃，“一旦日本醒来，服务器可能会迅速掉线。”看似一句玩笑，却也透露出他们对日本用户情绪反应的高度预期。
Nikita Bier 推文｜图源：X
的确，日本作为一个“孤独经济”相当蓬勃的市场，为Ani的爆发提供了得天独厚的土壤。但在此之前，AI社交产品始终难以真正俘获日本用户，也令人困惑：为什么这么一个看似契合的市场，却迟迟没有出现一款现象级应用？
在日本做AI社交，为何总差一口气？
在C.ai等现象级AI社交产品尚未攻下日本市场的背景下，Ani的出现却迅速引发大量本地用户讨论，一定程度上是因为她唤起了一个日本用户早已熟悉的文化现象，VTuber，但却以另一种更私密的方式给予用户Waifu向体验。
VTuber与虚拟女友都诞生于日本的二次元文化，同样具备拟人化外形与情感投射空间，但两者体验路径却截然不同。VTuber通常由真人透过Live2D或3D建模+动作捕捉呈现，观众以“看直播”的方式与之建立情感链接；而Ani跳过了这一由内容塑造角色的前置过程，由大语言模型驱动，可以全天候响应、互动，是一种更私密性和更加个体化的情感陪伴。
日本厂商在虚拟伴侣路径上的探索其实远早于类C.ai产品以及Ani，却一直探索得非常艰难。
2016年，一家名为Vinclu日本公司就曾推出名为Gatebox的桌面全息投影陪伴智能硬件，打造虚拟伴侣“逢妻光”为用户提供语音对话、家居控制等服务。尽管产品售价不菲，约合13，500元人民币一台，却在预售中迅速售罄，一度引发热议。
但受限于Gatebox是一个高消费门槛的硬件方案，其用户一直局限在小众圈层，目前团队更是将AI业务重心转向了面向企业用户的客服等服务。之后偶有本土创新公司发布AI女友向的手机应用或者桌面产品，却未能达到日本用户对虚拟伴侣的高期待值——毕竟这是一个恋爱游戏、动漫等内容高度成熟的市场，这类内容往往高度依赖专业人力投入，早已将用户对于沉浸感和角色深度的标准抬得很高。
即便是另一条路径上的虚拟主播，其蓬勃发展的背后也离不开“人”的参与和投入。知名VTuber事务所hololive的母公司COVER，其CEO YAGOO曾如此阐述他对行业的长期观察：粉丝之所以愿意支持VTuber，是因为他们知道屏幕背后是真实存在的人——一个能够建立情感连接、激发共鸣，并值得长期陪伴与支持的对象。而AI所塑造的角色则很难提供同等的情感价值，因为没有真实的人生历程、没有可以追随的成长轨迹与奋斗故事，也难以与粉丝共同经历真正的欢笑与泪水。
这些前人探索也提示我们，即便Ani在外观上充分借鉴了VTuber的视觉语言，拥有拟人的二次元形象、自然的语音交互和无内容限制的互动机制，初看之下已经“会聊”“好看”“会撒娇”，在呈现形式上远超此前产品，但它所建立的情感链接仍然可能面临某种“虚浮感”，缺乏支撑长期情感投入的锚点。如果用户只是把它当作一个拟人化的实用工具，或许问题不大；但如果是虚拟伴侣，这种缺失就显得尤为致命。
事实上，如今已经能看到，在借助“新奇感”与“文化共鸣”的短暂爆红之后，“Grok”在日本iOS畅销榜单的成绩已经回归前更新前水平。
“Grok”日本iOS畅销榜排名变化趋势
Ani的想象空间还将持续考验产品团队在人设打磨、内容共创等方面的持续投入。尽管这大概率不是X.ai这样硬科技背景的公司最擅长的部分，也让Ani看起来没那么AI了。
写在最后
2017年日本性教育协会的一项调查显示，约15%的受访者会对动漫和游戏中的角色产生浪漫关系层面的情感。这种情感或许不算常规，却恰逢其时地填补了一些人在现实世界中的体验空白——20岁～49岁的未婚日本成年人中约有超过三分之一从未谈过恋爱，且四分之一的人完全没有结婚意愿。相比需要大量时间、金钱和精力投入的现实关系，虚拟陪伴提供了一种更可控、更低门槛的选择。
但从历史经验来看，在日本虚拟陪伴创业这条路并不如想象中顺畅。Ani或许是第一个真正踩中文化共鸣与技术成熟节点的角色，她的出现，能否让AI社交在日本真正走入大众视野，仍待时间检验，但至少，久违的热度与讨论又一次点亮了这个命题的可能性。
