一道闪电从德克萨斯州东部延伸至堪萨斯城附近，绵延515英里（829公里），创下了有史以来最长的单次闪电纪录，令人毛骨悚然，而全球只有两处地方可能发生这种“超级闪电”。
世界气象组织 (WMO) 详细记录了这一最长闪电的新世界纪录，闪电行进距离为 515 英里，横跨北美大平原，这是一个臭名昭著的热点地区，会产生能够产生如此巨大电荷的史诗级风暴群。
顾名思义，巨型闪电是一种持续时间极长的雷击，通常由中尺度对流系统（MCS）造成——大量雷暴的集合，构成一个单一的、不祥的系统。它们可以横跨大片州，肆虐12个小时或更长时间。对于我们地面上的人们来说，幸运的是，它们通常集中在两个理想的形成地点——横跨加拿大中部和美国广大地区的大平原，以及南美洲的拉普拉塔盆地。
这道515英里长的闪电于2017年10月22日袭击，几秒钟内就行进了空客A320飞机最多需要90分钟才能到达的距离。它打破了之前的纪录，之前的纪录也是起源于大平原的超级闪光。有趣的是，之前的纪录是在2020年 由一条横跨美国南部、长477.2英里（768公里）的岔道创造的。
得益于卫星技术的进步，现在可以更好地分析历史记录。虽然这次强大的超级闪电确实获得了应有的认可，但太空气象技术的发展对于预测极端事件至关重要。
世界气象组织秘书长塞莱斯特·绍洛表示：“闪电不仅令人惊叹，而且也是一项重大灾害，每年在世界各地夺走许多人的生命，因此，它是国际‘人人享有早期预警’倡议的优先事项之一。这些新发现凸显了人们对带电云层的重要公共安全担忧，带电云层可能产生传播距离极远的闪光，对航空业造成重大影响，并可能引发野火。”
新的空间技术包括创下 2017 年记录的美国 R 系列地球静止环境运行卫星上的地球静止闪电测绘仪 (GLM)、欧洲的 Meteosat 第三代 (MTG) 闪电成像仪和中国的 Y-4 闪电测绘成像仪。
此前，地面闪电测绘阵列 (LMA) 网络记录了雷击的距离和持续时间，然而，该系统存在上限，无法准确追踪巨型闪电等异常值。
闪电专家兼委员会成员沃尔特·莱昂斯表示：“对巨型闪电的研究为了解中尺度对流系统雷暴中的中尺度电荷变化提供了新的见解。此外，它还揭示了新发现的‘灰闪’的威胁，它类似于孤立单元产生的‘晴天霹雳’，但可以从主要电荷产生区域传播数百公里。”
2017年的这场闪电已被世界气象组织（WMO）天气和气候极端事件档案正式确认，该档案记录了全球范围内气温、气压、降雨、冰雹、风和闪电以及龙卷风和热带气旋等极端事件。它最初并未在当时的风暴分析中被发现，但重新检查后发现了它。
新的卫星图像详细描述了 2017 年 10 月 22 日从德克萨斯州东部延伸至堪萨斯城附近的 515 ± 5 英里（829 公里 ± 8 公里）的闪电
“这项新纪录清楚地展现了自然环境的惊人威力，”世界气象组织天气和气候极值报告员兼教授兰德尔·瑟维尼说道。“此外，世界气象组织对类似此次闪电距离记录等极端环境事件的评估，证明了在观测、记录和评估此类事件方面取得了重大的科学进展。更极端的事件很可能仍然存在，随着更多高质量闪电测量数据的积累，我们将能够观测到它们。”
其他创纪录的新闻包括，2020 年 6 月 18 日，在乌拉圭和阿根廷上空的一场暴风雨中，单次雷击的最长持续时间为 17.102 秒（误差为 0.002 秒）。最致命的雷击是 1975 年津巴布韦一间小屋中的一次闪电，造成 21 人死亡。1994 年，闪电击中了埃及德龙卡的几个油罐，随后燃烧的石油泛滥，造成 469 人死亡——这是间接雷击造成的死亡人数最多的一次。
“闪电的极限强度很难研究，因为它突破了我们实际观测的界限，”该研究的主要作者、佐治亚理工学院强风暴研究中心 (SSRC) 的迈克尔·J·彼得森 (Michael J. Peterson) 说道。“增加来自地球静止轨道的连续测量是一项重大进展。现在，全球大多数超级闪电热点都已被地球静止卫星覆盖，数据处理技术也得到了改进，能够在各种尺度的海量观测数据中正确地呈现闪电。”
他补充道：“随着时间的推移，数据记录不断扩大，我们将能够观察到地球上最罕见的极端闪电类型，并研究闪电对社会产生的广泛影响。”
虽然遭受超级闪电袭击的可能性微乎其微，但雷击却是最危险的自然现象之一。每年约有24万人遭雷击，其中约10%的受害者会因此丧命。幸存者通常会留下严重的长期健康问题，包括神经损伤、烧伤和记忆丧失，以及严重的创伤。
我们大多数人从小就听说过如何最大限度地降低被雷击的风险——不要使用金属雨伞、穿橡胶底鞋、暴风雨期间不要站在树下，这三点我们都能想到。然而，最好的建议还是来自雷电专家。
“唯一安全的避雷场所是那些有电线和管道的大型建筑，而不是海滩或公交车站之类的建筑，”莱昂斯说。“第二个可靠的安全场所是全封闭金属顶棚的车辆内，而不是沙滩车或摩托车。”
他补充道：“如果可靠雷电数据显示闪电距离在10公里（6.2英里）以内，请前往有防雷设施的建筑物或车辆。正如这些极端情况所示，闪电可以在几秒钟内跨越很远的距离到达，但它们会嵌入更大的雷暴中，所以要小心。”
该研究发表在《美国气象学会公报》上。
