吃辣，似乎总是被当作一种不良的饮食习惯。一提到辣，我们总会联想到“忌辛辣”“上火”“肠胃不适”之类负面的词。

但你猜怎么着，四川大学最近发表的一项研究发现，吃辣竟能抗衰。

研究人员通过对中国多民族队列数据的分析发现，适量吃辣可能与减缓生物学年龄衰老有关，尤其是在代谢和肾脏系统方面，与不常吃辣的人群相比，每周吃辣3~5次的人群，代谢系统和肾脏的生物年龄分别降低了0.76岁和1.89岁。

▲四川大学关于吃辣可能抗衰的研究近期发表在Nutrtiional Journal上。图源：参考资料1

一、吃辣的人，老得更慢

这项研究一共纳入了7874名符合条件的参与者，他们的平均年龄51.7岁，汉族占65%，男性占62%。

研究中将“吃辣”定义为直接吃新鲜辣椒、在烹饪或吃饭时加入新鲜或干辣椒、辣椒油/酱，或其他含辣椒的调料。不包括非辣椒的辛辣调料，比如胡椒、花椒、姜黄等。

按照吃辣的频率，参与者被分为5组：从不/几乎不、偶尔、1~2天/周、3~5天/周和6~7天周。

研究团队选取了与衰老相关的15个生物指标，计算出了参与者的综合生物年龄及其器官层面的生物年龄。

▲吃辣可能有助于延缓整体和特定器官的生物学衰老。图源：参考资料【1】

分析发现，与不吃辣的人相比，吃辣的人，无论吃的频率如何，都显示出综合生物年龄加速降低的趋势，也就是说衰老速度更慢；进一步分析发现，吃辣对不同器官的“抗衰”作用不尽相同，其中代谢系统和肾脏获益更明显。

研究人员构建了3个逐步调整的模型来分析，这3个模型分别控制了不同层面的干扰因素——包括年龄、性别、民族等基本特征、生活方式因素，以及慢性病情况。

3个模型得出的结论高度一致。这说明，这个发现不是巧合或者偶然，吃辣和变老慢之间的关系可能真的存在。

▲3个模型分析结论一致，每周3-5天可能最好。图源：参考资料【1】

二、每周吃辣3~5天可能最好

研究还发现，吃辣抗衰并非“越多越好”。当每周进食辣食的频率超过5天后，其对生物年龄的降低效果并不更强，有时甚至较弱。

比如，对于综合生物学年龄：

可以看到，高频吃辣并没有带来更显著的抗衰效果。

吃辣对于延缓代谢系统和肾脏系统的生物学年龄加速增长，也有类似的趋势。

▲肾脏和代谢系统获益明显。图源：参考资料【1】

三、女性和汉族获益更明显

分层分析还显示，不同人群对辣食抗衰的反应并不相同。

研究中，女性受益较为明显。每周3~5天进食辣食的女性，其生物年龄综合下降了1.14岁，几乎是男性的两倍。

同时，在汉族人群中，吃辣与生物年龄之间的关联也更为显著。数据显示，汉族人每周吃辣3~5天，生物年龄降低约0.79岁，而非汉族人群仅有0.39岁的降低。

四、辣椒的“冻龄”秘密

研究推测，辣椒的抗衰老作用可能与其中的辣椒素有关。

辣椒素是辣味的主要来源，也是一种具有多种健康益处的活性成分。动物实验和人群研究发现，辣椒素在减肥、改善肠道功能、预防心血管疾病、阿尔茨海默病和癌症等方面可能有积极作用。

《中国高血压防治指南》里都说：经常吃辣可以预防高血压；指南还把辣膳食作为一种日常建议的饮食模式。

▲图：《中国高血压防治指南（2024 年修订版）》

研究人员推测，辣发挥抗衰的作用，可能与人体内一种叫做TRPV1的受体有关。

当我们食用辣椒后，辣椒素会进入肾脏、心脏和肝脏等器官，激活TRPV1。这种激活有助于改善血管功能、抗炎反应以及糖脂代谢，这些过程都和衰老息息相关。

此外，辣椒中还有其他丰富的抗氧化物质，这些也有助于抵抗自由基，延缓细胞老化，比如维生素C、谷胱甘肽。

研究人员分析，吃更多辣未必更有益可能是因为：

1. 吃太多会让身体对辣椒素“脱敏”，反应变弱；

2. 活性成分的吸收也可能饱和，超过一定量后效果不再增加。

另外，研究对象多来自中国西南地区，很多人本来就经常吃辣，可能已经达到了效果上限。

五、怎么吃辣有讲究

看到这，也别太激动，并没有鼓励大家多去整一顿麻辣火锅的意思。

因为要想获得最多吃辣的好处，最好是尽可能吃辣椒本身，别只吃油泼辣子、辣椒酱之类的“辣”，这些辣可能会让你在不知不觉中摄入过多的盐、油，反而对健康不利。

如果不能吃辣，或者身体状况不适合吃辣——比如有胃食管返流、肠易激综合征的人，也不用勉强自己吃辣；花椒、胡椒、姜，甚至不辣的彩椒也可以是你的选择，它们也有类似的好处。

话说回来，吃多种多样的新鲜蔬菜，合理使用香辛料，就是对身体有益的饮食方式，不论是否吃辣。

辣椒的特别之处可能在于，它既可以是蔬菜，也可以是调料吧。