最新研究揭示，自1835年以来，人类建造的数千座巨型水坝蓄积了惊人的水量，其质量重分布效应足以改变地球自转轴，导致两极发生可测量的偏移。该研究于5月23日发表在《地球物理研究快报》上。
科学家指出，地球地壳像一层坚硬外壳漂浮在粘稠的地幔之上。当大量水体（如水坝蓄水）在地壳上重新分布时，其重量会驱动地壳在地幔上滑动，进而改变地球自转轴的方向，这一现象称为“真极移”。
此前研究已证实人类活动引起的水体迁移可导致极移：气候变化引发的冰川融化预计本世纪末将使两极偏移27米；而1993-2010年间的地下水开采已导致80厘米偏移。
这项新研究量化了1835至2011年间全球6862座大坝的影响。数据显示，其蓄水总量足以填满两个大峡谷，并使全球海平面下降23毫米。研究发现，正是这些蓄水导致地球两极在研究期间累计偏移了1.1米。
“水坝不仅从海洋抽水、降低海平面，更在全球范围内重新分配了质量。”研究主要作者、哈佛大学研究生娜塔莎·瓦伦西奇解释道。
通过计算机建模，研究揭示了极移的两个阶段。1835至1954年，北美和欧洲大规模建坝使北极向东103度子午线（途经俄罗斯、蒙古和中国）移动20厘米。1954至2011年，东非和亚洲的大坝建设增加质量，导致北极向西117度子午线（贯穿北美西部和南太平洋）移动57厘米。极移路径呈摇摆曲线，总偏移未超过1.1米。
瓦伦西奇表示，尽管极移对地球进程的影响较小，但水坝对海平面的作用不容忽视。“两极偏移约1米，不会引发新冰河时代，但对海平面影响显著。”20世纪，全球海平面上升12至17厘米，其中约四分之一的水被水坝拦截。她强调：“水坝的蓄水效应需纳入海平面上升预测，因为其影响可能相当显著。”
