在佐治亚州的乡村，地貌正在以鲜为人知的方式发生变化。曾经只有树木和安静的、高大、没有窗户的建筑，如今占据了地平线，成千上万台计算机服务器忙碌地运转着。这些就是数据中心——数字世界的物理支柱——它们的快速扩张正在美国各地社区引发争议和担忧。
数据中心的兴起与人工智能和云计算的快速发展密切相关。但随着数字服务需求的增长，当地资源（尤其是水资源）的压力也随之增大。
数据中心需要大量的水来冷却服务器。在炎热的天气里，单个数据中心的耗水量可达数百万加仑，相当于整个城镇的日用水量。佐治亚州气候湿润，水资源相对丰富，已成为数据中心发展的磁石。然而，这种丰富的水资源也带来了一些后果。建设热潮引发了人们对水资源可用性、环境影响以及居民权利的担忧。
这种紧张局势在曼斯菲尔德这样的社区尤为明显，一些房主表示，他们家的水井因附近的数据中心项目而受到影响。贝弗利·莫里斯告诉BBC：“家里一半功能正常，却没有水，我根本没法住。我没法喝水。” 莫里斯住的地方离Meta公司旗下的一个数据中心大约400码。
非营利性弗林特河流守护者组织执行董事戈登·罗杰斯定期采集水样来监测佐治亚州弗林特河的健康状况。
尽管企业经常委托独立研究来证明其符合环境标准，但许多居民仍然持谨慎态度。这场争论超越了个人的不满，引发了更广泛的问题：应该给科技巨头、家庭和农业分配多少水。
这个问题并非佐治亚州独有。全国各地数据中心的激增正在给水资源供应带来压力，尤其是在那些已经饱受干旱和水资源短缺困扰的地区。一些估计表明，大型数据中心每天的耗水量高达500万加仑。随着人工智能应用的普及，预计未来几年全球数据中心的水足迹将翻一番。
行业领袖们承认这一挑战，并表示他们正在努力寻求更可持续的解决方案。一些公司正在投资先进的冷却技术，例如液体冷却和雨水收集，以减少对饮用水的依赖。其他公司则与当地组织合作，修复流域并改善水质。
尽管做出了这些努力，但批评人士认为，目前的增长速度是不可持续的，可能需要更强有力的监管来保护当地资源。
随着数字基础设施的不断扩张，关于数据中心和用水的争论可能会愈演愈烈。对许多居民来说，这些设施的到来意味着经济发展和生活质量之间的矛盾，而他们越来越觉得这种矛盾对他们不利。
“我不敢喝这种水，但我仍然用它做饭，用它刷牙，”莫里斯说。“我担心吗？是的。”
