IT之家 7 月 11 日消息，为纪念詹姆斯・韦布空间望远镜（JWST）科学运行三周年，NASA 于当地时间 7 月 10 日公布了其对猫爪星云（NGC 6334）的最新观测成果。
IT之家注：猫爪星云位于天蝎座方向，距离我们约 4,000 光年，跨度约 80-90 光年；上述照片基于 JWST 的近红外相机（NIRCam）完成，图像直径为 5.8 角分（约 9.3 光年）。
韦布通过红外成像穿透致密尘埃云，首次揭示恒星形成区精细结构，同时这也是人类首次揭示“猫爪星云”中“肉垫”结构内的微型恒星形成区（由气体、尘埃和年轻恒星组成）。
从大型分子云到大质量恒星的演化需经历多个步骤，其中一些步骤天文学家至今仍未完全理解。对于这一“猫爪星云”图像，科学家将其分为四个主要结构进行解析：
| 位置 | 特征 | 科学意义 |
|---|---|---|
| 右上橙红区域 | 背景恒星稀疏 | 恒星育婴场 |
| 顶部中央“歌剧院” | 橙棕分层尘埃环 | 恒星活动遗迹 |
| 中心红色团块 | 嵌入棕尘的炽热气体 | 大质量恒星持续形成证据 |
| 左下“肉垫”区域 | 蓝白恒星清晰可见 | 强辐射清空周围空间 |
韦布望远镜自 2022 年 7 月启动科学观测以来，已在早期星系探测、系外行星研究等领域取得突破性成果。
NASA 天体物理学部门代理主任肖恩・多马加尔-戈尔曼（Shawn Domagal-Goldman）表示：“运行三年来，韦布持续揭示宇宙隐藏奥秘 —— 从恒星形成过程到早期星系。”
至于“歌剧院”（Opera House）为什么叫这个名，NASA 给出的解释是：它有着层层叠叠的环形分层结构，所以看起来就像“歌剧院”。
NASA 认为，该区域蓝色云雾状辉光的主要光源可能位于其底部：或来自明亮的淡黄色恒星，或源自仍隐藏在深棕褐色致密尘埃背后的邻近辐射源。
橙褐色尘埃层正下方可见一颗带有衍射芒的亮黄色恒星。尽管这颗大质量恒星已清除了紧邻区域的物质，却未能将气体尘埃推至更远距离，从而形成了致密的周边物质壳层。
仔细观察可发现若干恒星稀疏区域 —— 例如歌剧院正左侧的音叉状区域。这些看似空旷的地带实际存在致密的前景尘埃细丝，它们既是孕育中恒星的温床，也遮蔽了背景恒星的光线。
图像中央散布着炽热的红色尘团，镶嵌于棕褐色尘埃之中。这些发光红点标志着大质量恒星正在形成的区域，尽管过程被尘埃遮蔽。
部分蓝白色大质量恒星（如左下“肉垫”区可见的恒星）比其他恒星成像更清晰。这是因为恒星辐射清除了其与望远镜之间的遮蔽物质。
该“肉垫”区域底部存在细小致密的尘埃细丝。尽管经受强辐射，这些尘埃团仍能存留，表明其密度足以形成原恒星。右侧小片黄色区域标示着一颗仍被包裹的大质量恒星，其光芒穿透了遮蔽物质。
整个画面遍布带衍射芒的黄色小恒星。明亮的蓝白色恒星位于韦布图像前景，但部分可能属于更广阔的猫掌星云区域。
右上方醒目的红橙色椭圆结构是图像亮点。其背景恒星稀少，暗示这是刚启动恒星形成的高密度区。该区域散落的可见及半遮蔽恒星，正照亮中心物质。某些仍被包裹的恒星留下存在证据 —— 例如左下方的弓形激波，表明明亮辐射源发生了气体与尘埃的高能喷发。
参考资料：
猫爪星云（NIRCam 图像）全分辨率（11055 X 12138）PNG 格式（175.57 MB）：https://stsci-opo.org/ STScI-01JY2AHX54A3P3R33FC404VHR0.png
TIF 格式（177.82 MB）：https://stsci-opo.org/ STScI-01JY2ANF9G49GEEM3Z6YTG8DB3.tif
JPG 格式（30.63MB）：https://stsci-opo.org/ STScI-01JY2AYZ2PYBDDSMX83K5248DD.jpg
非全分辨率（1822 X 2000）JPG 格式（1.53 MB）：https://stsci-opo.org/ STScI-01JY2AZA9GFMFRKWNTG0HYB8KN.jpg
放大猫爪星云视频特写（3840*2160，60FPS）MP4 格式（79.45 MB）：https://stsci-opo.org/ STScI-01JZQT16WT952PB7DBJP2TE1WT.mp4
1080P@60fps 视频 MP4 格式（31.18 MB）：https://stsci-opo.org/ STScI-01JZQT25Q0AHDRP0CJWKMPT27P.mp4
