哈勃的最新照片放大了阿贝尔 209 星系团，这是一个距离我们 28 亿光年的巨大星系团，它的引力会弯曲时空本身。在闪耀的一百多个星系之外，隐藏着一层由X射线辐射的高温气体和暗物质组成的隐形混合物，其质量是普通物质的五倍。引力透镜产生的细微条纹揭示了天文学家如何绘制这片隐藏的质量，为暗物质和暗能量的演化提供了关键线索。
Abell 209 星系群闪耀着金色光芒，但它真正的故事却隐藏在不为人知的黑暗中：灼热的星系际气体和巨大的暗物质，被星系团对背景星光的轻微扭曲所暴露。图片来源：ESA/Hubble & NASA，M. Postman，P. Kelly
一个巨大的星系团正在扭曲宇宙结构——这正是本周哈勃太空望远镜拍摄的惊人图像的焦点。这个巨大的星系团被称为Abell 209，位于鲸鱼座，距离我们约28亿光年。
哈勃的图像揭示了星系团内一百多个发光的星系，但可见的部分只是故事的一部分。这些星系相距遥远，可达数百万光年，它们之间的空间并非空无一物。它充满了灼热、弥漫的气体，只有在X射线观测中才能看到。更神秘的是暗物质的存在，这是一种不可见的物质，不与光相互作用，但却构成了宇宙的很大一部分。事实上，科学家估计宇宙由大约5%的正常物质、25%的暗物质和70%的暗能量组成。
通过观测像Abell 209这样的星系团，天文学家能够研究宇宙中一些最大的谜团，包括暗物质和暗能量。这些星系团质量巨大，它们实际上会弯曲空间本身，扭曲来自其后方更遥远星系的光线。这种被称为引力透镜的现象，就像一个天然的宇宙放大镜，使科学家能够研究那些原本因太暗或太远而无法观测的星系。
虽然这幅图像缺乏引力透镜效应有时会产生的引人注目的光环，但Abell 209仍然显示出引力透镜效应的微妙迹象，即星系团金色光芒中一些略微弯曲的条纹星系。通过测量这些星系的扭曲程度，天文学家可以绘制出星系团内部的质量分布图，从而照亮底层的暗物质云。哈勃望远镜的高分辨率和灵敏仪器提供的这些信息对于检验宇宙演化的理论至关重要。
编译自/scitechdaily
