最近的游戏市场可以说相当热闹：Switch 2 发售引发热烈讨论，索尼也直播官宣了几款新游戏，并确认了 PS6 正在开发。
同为御三家之一的微软也不甘人后，这个月也带来了久违的新硬件：ROG Xbox Ally 和 Meta Quest 3S Xbox Edition，分别是 Xbox 从未涉足的游戏掌机和 VR 头显形态。
至于微软自己，也已经官宣了正在打造 Xbox 的次世代主机，和 AMD 深度合作，不只有传统的游戏主机，还有掌机、PC、云服务以及配件，并且不会和 Xbox 游戏商店单独绑定。
根据此前的爆料，即将到来的次世代 Xbox 主机，很可能将是微软推出的最后一款主机产品。
难道微软「砍刀部」的手终于伸向了 Xbox 这个经典的游戏机品牌？
其实不然，Xbox 会继续存在，但将不再和微软这家公司深度绑定，成为一种品牌和服务。
也就是说，以后「Xbox」将走「Windows」的老路，微软负责提供软件和游戏库，具体的产品形态就交给 OEM 厂商自己设计完成。
这样的转型，发生在 Xbox 部门运营情况江河日下的处境。
2024 年堪称 Xbox 历史上最惨淡的一年，主机销量不到 300 万。去年到现在，Xbox 部门进行了大规模的裁员和改组，还关闭了旗下大量的工作室。
另一方面，老对手任天堂和索尼虽然去年也略显颓势，但 Switch 和 PS5 已经都算得上成功，而 Xbox Series X/S 则表现平平。
而游戏机的对手早已不只有其他品牌的游戏机，人手一台的智能手机，是一种更灵活、更丰富的娱乐方式。
在这个消费内容都偏碎片化的时代，如何让人愿意花额外的一笔钱去买一台专门用来玩游戏的设备，成为了摆在各个厂商面前的大命题。
微软的思路很简单，游戏机难卖，那就直接卖游戏服务：
Play the games you want, with the people you want, anywhere you want.
想玩什么就玩什么，想和谁玩就和谁玩，想在哪玩都行。
其中最重要的，就是这个「随地开玩」（play anywhere）的理念。
实际上，通过大量收购并购，尤其在吞并动视暴雪、贝塞斯达后，微软已然跻身世界前列的游戏开发商，第一方游戏阵容竞争力强劲——对游戏这样的娱乐内容而言，独占阵容就是用户愿意为其掏钱、花时间的理由，这也是「随地开玩」理念得以成立的根基。
随时随地能玩游戏，这也不是微软一家的想法，任天堂的做法是继续延续 Switch 2 这种主机+掌机的多模态多场景模式；而目前来看，索尼也想做一台主打和游戏主机协同串流、支持云游戏并且可以玩 PS4 游戏库的掌机。
但微软要走得更远，掌机要做，但不一定自己做，更重要的是让 Xbox 遍地开花，通过舍弃现在日渐萎缩的硬件收入，换取更多授权费、订阅费，就像现在的 Windows 那样。
这个变化的开端就是全新推出的 ROG Xbox Ally 系列。虽然说是「首款 Xbox 掌机」，但它本质更接近一台 Windows 游戏掌机。
PC 掌机这个品类在这几年的声量可谓是越来越大，但销量可以说毫不起眼：卖了这么多年总计才刚刚突破 600 万，其中可能有 350 万都是非 Windows 的 Steam Deck 产品，而 Switch 2 前九个月的销量预计 1500 万台。
虽然买单的只有只有那一批硬核游戏和科技迷，但 Windows 掌机的热度确实是有热度，而微软入局的 ROG Xbox Ally 蹭了一波热度，昭告全世界：我们要来重塑 Windows 游戏掌机体验了。
从前的 PC 掌机，基本都是搭载一个完整的 Windows 11，用手柄交互极其痛苦，更大的痛点是能耗大，其实根本不太适合掌机这种高性能移动设备。
而 ROG Xbox Ally 运行的不是普通的 Windows 11，而是 Xbox 团队深度「魔改」过的版本，更加轻量级，让游戏机续航和性能更强，但却保留了 Windows 兼容海量 PC 游戏的特点，还能串流 Xbox 主机上的游戏。
更重要的是，这个系统以后也将出现在更多 Windows 掌机上，正面和同样开放授权的 SteamOS 对决。
除了 Xbox 版 Windows，「随时开玩」的真正王牌，是 Xbox Game Pass 的订阅制服务，真正实现「你的下一台 Xbox，何必是 Xbox」。
就像是苹果推出的 Apple Music 同样可以用在 Android 和 Windows，Xbox Game Pass 的最终目标，应该是能在所有的 PC、游戏机上使用，包括 Switch 和 PlayStation。
甚至包括一些面向未来计算设备，微软不需要自己去琢磨合适的方案，只需要进行「联名」。
Meta Quest 3S Xbox 版本其实就是一个更好适配 Xbox 手柄以及带有 Xbox 绿色设计的普通头显，能串流游玩 Xbox 游戏。
用 Meta Quest 3S Xbox 串流游戏，图源：The Verge
用「跳出盒子（Jump out of the box）」来形容微软的思路，或许最适合不过。
既然越来越难说服用户花钱买一台专门打游戏的机器，那索性就不自己做了，让用户订阅游戏服务，想在什么设备上玩都行。
但一个问题也将随之而来：未来「Xbox」这个概念，包括微软推出的 Xbox 主机、带有 Xbox 授权的 PC 掌机，以及众多 Xbox Game Pass 的设备。
用同一个概念和品牌概括这些形态大相径庭，甚至游戏方式都不尽相同的设备和服务，对大众消费者来说并不友好。
更深层的一个隐忧是，当 Xbox 能够启动 Steam 等第三方游戏、以及能出现在各种不同的设备上时，那「Xbox」这个品牌还剩下什么？
仅仅只是一个集中的游戏启动器？或者游戏机上的一颗西瓜键？还是一个海量游戏工作室集群？
这是微软需要思考的问题，毕竟，Xbox 烧的钱已经够多了。
商业公司总归该考虑怎么赚钱了。
本文来自微信公众号“爱范儿”（ID：ifanr），作者：苏伟鸿，36氪经授权发布。
