南极洲周围海域正在发生重大变化。科学家发现，南大洋的海水盐度正在大幅上升，而且速度越来越快。这种变化导致深层隐藏的热量上升，并从下方融化海冰。自2015年以来，南极洲融化的冰量相当于整个格陵兰岛的面积。更令人震惊的是，50年来未曾见过的巨大海冰洞再次出现。
结果会如何？全球变暖速度加快，风暴加剧，以及依赖冰层生存的野生动物面临巨大困境。
研究人员发现南大洋发生了剧烈而意外的变化，表面水盐度上升，海冰急剧减少。
自2015年以来，南极洲的海冰融化面积相当于格陵兰岛，这是近几十年来地球上出现的最大规模的环境变化。南大洋的海水盐度也在不断升高，这一意外变化使问题更加严重。
几十年来，海洋表面水位不断下降（含盐量降低），促进了海冰的增长。如今，科学家表示，这一趋势已急剧逆转。
海冰。图片来源：南安普顿大学
利用欧洲卫星数据，南安普顿大学领导的研究发现北纬 50° 以南地区的地表盐度突然上升。
与此同时，南极洲周围的海冰急剧减少，威德尔海的莫德海隆冰间湖重新出现，海冰上出现了一个巨大的洞，面积几乎是威尔士的四倍，自 20 世纪 70 年代以来从未出现过这种情况。
该研究结果于 6 月 30 日发表在《美国国家科学院院刊》上。
领导这项研究的南安普顿大学亚历山德罗·西尔瓦诺博士表示：“盐度更高的表层海水使深海热量更容易上升，从而从下方融化海冰。这是一个危险的反馈循环：冰量减少导致热量增加，热量增加又导致冰量进一步减少。”
莫德海隆冰间湖的回归表明，当前的状况有多么异常。如果这种盐度低、冰量低的状况持续下去，可能会永久地重塑南大洋——以及地球。其影响已经是全球性的：风暴加剧、海洋变暖，以及企鹅和其他标志性南极野生动物的栖息地不断缩小。
南大洋。图片来源：南安普顿大学
在这些极地海域，寒冷的淡水表层覆盖着来自深海的温暖、咸度更高的海水。冬季，随着海面冷却和海冰形成，水层之间的密度差异（分层）减弱，使得水层混合，热量向上传输，从下方融化海冰，并限制其增长。
自 20 世纪 80 年代初以来，南大洋表面水温不断下降，层化作用不断加强，将热量困在下面，维持了更多的海冰覆盖。
现在，新的卫星技术与在水柱中上下移动的浮动机器人装置提供的信息相结合，表明这种趋势已经逆转；表面盐度正在增加，分层正在减弱，海冰已达到多个历史最低水平 - 海冰中的大片开阔海洋开口（冰间湖）重新出现。
这是科学家第一次能够实时监测南大洋的这些变化。与新发现相反，人们普遍预计人为气候变化将在未来几年内维持南极海冰覆盖。
南安普顿大学博士后研究员、论文合著者阿迪亚·纳拉亚南 (Aditya Narayanan) 解释说：“虽然科学家预计人类驱动的气候变化最终会导致南极海冰减少，但这种转变的时间和性质仍不确定。
先前的预测强调了海面淡化作用的增强和海洋分层的加强，这或许能够支撑海冰的持续覆盖。然而，海冰——太阳辐射的重要反射器——却在迅速减少，这可能会加速全球变暖。
该研究的共同作者、南安普顿大学海洋科学皇家教授 Alberto Naveira Garabato 教授补充道：“新发现表明，我们目前的理解可能不足以准确预测未来的变化。”
“这使得持续的卫星和现场监测的需求变得更加迫切，这样我们才能更好地了解冰海系统近期和未来变化的驱动因素。”
编译自/scitechdaily
