IT之家 7 月 2 日消息，一个潜在的星际天体（interstellar object）正在穿越我们的太阳系，世界各地的业余和专业天文学家迅速行动起来，纷纷将望远镜对准这一神秘天体，以精确测量其轨道，并确认其是来自另一颗恒星的“访客”。
据初步了解，这颗暂被命名为 A11pl3Z 的天体，如果被证实为星际天体，将是人类迄今为止观测到的第三颗此类天体。此前，2017 年 10 月发现的小行星‘Oumuamua 因其异常的加速行为曾引发部分人对其是否为外星飞船的猜测，但这一说法已被彻底否定。2019 年，第二颗星际天体 —— 鲍里索夫彗星被发现，由于当时它处于穿越太阳系旅程的较早期阶段，科学家们得以对其进行了更为详细的观测。
据IT之家了解，A11pl3Z 最初是由智利的深空随机巡天小组（Deep Random Survey）发现的，但对其他团队早期观测数据的回顾发现，NASA 的小行星撞击预警系统（Asteroid Terrestrial-impact Last Alert System，简称 ATLAS）早在 6 月 14 日就捕捉到了它的身影。据估算，A11pl3Z 的直径约为 20 公里，目前正以每秒 66 公里的速度飞行，在太阳引力的作用下，它还将加速。其将在今年 10 月到达距离太阳最近的点，届时其将距离太阳约 2 个天文单位（即地球到太阳距离的两倍），随后将绕过太阳并最终离开太阳系。
这为我们研究 A11pl3Z 提供了有限的时间窗口。不过，由于它是朝着太阳系内侧飞来的，相比其他星际天体，我们至少有更多的时间对其进行观测。中央兰开夏大学的马克・诺里斯（Mark Norris）表示：“这些天体确实以惊人的速度掠过太阳系，它们的飞行时间非常短暂，我们能获取的信息极为有限。”
遗憾的是，以目前的技术水平，我们无法发射任务去拦截 A11pl3Z 并近距离研究它。诺里斯指出：“即便我们今天就发射探测器，届时目标也早已消失不见。”值得一提的是，欧洲航天局（European Space Agency，简称 ESA）计划于 2029 年发射彗星拦截器（Comet Interceptor）任务，该任务将在太空中待命，随时准备捕捉新发现的彗星，甚至可能包括星际天体。
目前，天文学家们只能依靠现有的望远镜从远处对 A11pl3Z 进行观测。ESA 的理查德・莫伊塞尔（Richard Moissl）表示：“它将至少在年底前可观测，因此我们有足够的时间精确测定其轨道，以便随后使用光谱仪对其进行分析。”他还提到：“我们的观测人员正在努力确定何时能够最早对其进行观测。大家都对这一发现感到非常兴奋，并且正在积极准备。”
截至发稿时，对 A11pl3Z 的观测记录已超过 100 次。小行星中心（Minor Planet Center）—— 负责观测和报告此类天体的官方机构 —— 预计将在今天晚些时候正式确认其星际天体的身份。
