IT之家 6 月 30 日消息，谷歌宣布将从一家即将建成的核聚变发电厂购买电力，核聚变被视为清洁能源的“圣杯”，是科学家们追寻了半个多世纪的目标，尽管该行业几年前曾取得重要里程碑，但这项技术仍有待证明其在技术上是否可行，或在商业上是否具有可行性。然而，谷歌今天宣布的这项合作表明，该公司对利用核聚变技术为其数据中心供电的可能性充满信心。
这一消息紧随谷歌最新发布的可持续发展报告而来。报告显示，尽管谷歌做出了清洁能源承诺，但其温室气体排放仍在持续上升。即使在最理想的情况下，核聚变反应堆也无法及时投入运营，以帮助谷歌实现到 2030 年大幅削减碳排放的目标。
谷歌高级能源主管迈克尔・特雷尔（Michael Terrell）在周五与记者的通话中表示：“在我们看来，这是一项改变世界的先进技术。当然，我们仍需克服一些重大的物理和工程挑战，以使其具有商业可行性并实现规模化。但我们现在就希望投资其中，以实现这一未来目标。”
具体而言，谷歌已与康芒韦尔索聚变系统公司（Commonwealth Fusion Systems，简称 CFS）达成协议，购买 200 兆瓦的“未来无碳电力”。CFS 是一家正在建设该核聚变发电厂的私营公司，谷歌也是其投资者之一。此类购电协议在其他电力来源中较为常见，是一种为新项目筹集资金的方式。而核聚变的不同之处在于，其时间规划要不确定得多。
核聚变研究人员正在尝试复制恒星产生光和热的方式。在太阳中，氢原子核聚变生成氦，并释放出巨大的能量。如果能够在地球上以可控的方式实现这一过程，那么人类将解锁一种潜在的、无限的、无碳污染的能源。
然而，这一过程需要极端的高温 —— 超过 1 亿摄氏度。由于对高温和高压的要求极高，直到 2022 年，科学家才首次实现核聚变反应的净能量增益，而目前只有劳伦斯利弗莫尔国家实验室能够做到这一点。目前的核电站通过核裂变产生电力，即通过分裂原子核来释放能量，这一过程会产生放射性废物。
CFS 表示，其技术发展速度已足够快，有望在 21 世纪 30 年代初将首个核聚变发电厂接入弗吉尼亚州的电网。弗吉尼亚州也是“数据中心走廊”所在地，许多科技公司在此地建造或扩建设施，以开发新的人工智能工具。然而，其他能源专家认为，核聚变技术可能还需要数十年才能实现商业化。目前，CFS 正在马萨诸塞州建设其试点工厂。
谷歌和 CFS 并非唯一对核聚变技术抱有希望的企业。2023 年，微软与 Helion Energy 达成协议，购买其正在开发的核聚变发电机的电力，该发电机预计将于 2028 年投入使用。据《华盛顿邮报》上周报道，近年来，主要来自私人投资者的约 80 亿美元（IT之家注：现汇率约合 573.28 亿元人民币）资金流入了核聚变初创企业。
谷歌在 2021 年首次宣布对 CFS 进行投资，以支持其研发工作。如今，谷歌又进行了第二轮资本投资，尽管双方并未披露具体金额。自 2015 年以来，谷歌还一直是另一家核聚变公司 TAE Technologies 的投资者，但与 CFS 的协议是谷歌首次达成的核聚变购电协议。
2021 年，谷歌曾承诺到本十年末将碳排放量较 2019 年减少 50%。然而，其最新发布的可持续发展报告显示，由于大力发展人工智能，谷歌的碳排放量自 2019 年以来已增长超过 50%。与 CFS 达成的 200 兆瓦购电协议仅占谷歌无碳能源采购的一小部分。谷歌表示，自 2010 年以来，其已签署了 170 多份协议，购买 2.2 万兆瓦的清洁能源，其中大部分为风能和太阳能项目，这些项目被视为更可行的短期解决方案。
