早在2006年，时任美国休斯敦大学健康与行为系教授严进洪就曾指出，经常有玩具陪伴的老人患阿尔茨海默病的概率比其他老人低50％以上，且一些轻度阿尔茨海默病患者玩成人益智玩具，可以减缓甚至阻止病情的发展。

北京老年医院认知障碍诊疗中心副主任、精神心理科主任张守字对《中国新闻周刊》说，阿尔茨海默病主要有三大症状，即生活能力减退、认知功能下降和精神行为症状。阿尔茨海默病的治疗通常需要结合药物疗法和非药物疗法，在非药物疗法中，玩具就能针对病症发挥训练作用。

“大脑是有可塑性的，受到损伤以后通过训练能够恢复一些神经连接，玩玩具和做游戏就是这样的训练。比如一些玩具可以改善运动协调能力和大脑的执行能力，玩偶等毛绒类玩具可以使患者从被照顾者转为照顾者，为其提供心理上的正反馈。”

除了针对阿尔茨海默病患者，适老玩具也能给其他老年人带来益处。去年，两位日本学者进行了《用于促进老年人身心健康的玩具设计之调查分析》研究。结果显示，玩具可以在手指运动、手臂运动、足部运动、感官刺激、记忆与认知、治愈效果和社交促进7项指标上，改善高龄者的身心功能。

苏心宁是日本东京都健康长寿医疗中心研究所的助理研究员，她所在的社会参与和健康老龄化研究小组，主要工作是开发可以提高老年人社会参与度和心理健康程度，以及预防认知症的项目，包括绘本、手工艺品、桌游等。

这些玩具在宣传和营销中，“日本企业和厂商会更强调其效果，作为卖点”。苏心宁说，一款填色玩具曾在日本的老年人中风靡一时，其外包装上写着，对认知能力的锻炼效果“脳が若返る（大脑返老还童）”。

她还提到了一款备受日本老年人喜爱的桌游“昼ドラ川柳”（译为中文大概为“狗血剧川柳”）。这是一款结合了川柳（一种诙谐俳句）创作与日常八卦剧情元素的趣味卡牌桌游。玩家需要将手中的词语卡片按照规则拼接成有趣、戏剧性十足的川柳，并尽量让剧情看起来更“狗血”。其他玩家则会投票，选出最精彩或最有趣的作品。

“市面上大部分锻炼认知功能的玩具都在强调对数字的计算、记忆，但实际上，在日常生活中，我们需要记住的往往不是数字，而是语言。此外，能够完整地组织和表达语言也是认知功能的重要组成部分。记忆和表达这两种能力的相关脑区有不重合的部分，这个游戏恰好能锻炼这两方面能力，多人一起玩并进行相互评价的规则还能提高老年人的社会参与度。”

刘歆是新加坡一家专注于社区老年人心理及认知健康领域的社会企业主理人。在去年开展的“老年人团体活跃大脑工作坊”项目中，她自费从中国的电商平台购买了上千元玩具寄到新加坡，带着社区老年人玩玩具、做游戏。

在刘歆看来，老年人的认知功能得到锻炼、情绪得到提升是最基础的，除此之外，老年人一次次挑战成功，是一个提高自我效能感的过程。“我们在接触老年人的时候，常听到的话是我老了，没用了。”

因此，一款适老玩具想要成功，除了其专业性，契合老年人的心理和兴趣也很重要。苏心宁说，日本老年人相比于年轻人更擅长川柳创作，且“狗血剧情”又贴合人的八卦心理，所以老年人都特别喜欢这款玩具，不分性别。