这是一个沙漠和雨林的故事！亚马逊雨林是世界上最大的热带雨林，有着极高的生物多样性，但它是由世界最大的沙漠——撒哈拉沙漠滋养的，没有撒哈拉沙漠，我们的“地球之肺”、“植物王国”的生态系统可能会在短时间内崩溃。
撒哈拉沙漠在非洲，亚马逊雨林在美洲，两者在地球的两端；撒哈拉沙漠是生命的禁区，亚马逊雨林则充满生机，两者是生命两个极端。为什么它们会交织在一起呢？
△ 古代佩巴斯湖
现代亚马逊河的前身是佩巴斯湖，虽叫作湖，但实际上是一个面积巨大的、由多个湖泊和河流结合在一起的沼泽地带。
佩巴斯湖在亚马逊地区的西部，顶峰时的面积达到100万平方公里，占到整个亚马逊地区面积的1/6左右。
我太爱佩巴斯湖的生态系统了，那里被称为“巨兽之地”，史上最大的乌龟、最大的鳄鱼、最大的啮齿动物——它们长得比水牛还大，都在这片沼泽中出现。
△ 普鲁斯鳄-史上最大鳄鱼来自佩巴斯湖，另外该生态系统中还有很多与它相当大的鳄鱼
△ 骇龟-史上最大的龟来自佩巴斯湖
△ 巨鼠-史上最大的老鼠也是来自佩巴斯湖
亚马逊雨林大约在5500万年开始逐渐形成，不过直到到2000万年前，现代水平的亚马逊雨林才开始初见端倪，而佩巴斯湖也是在2000万年前开始出现的。
之所以佩巴斯湖和亚马逊雨林的形成如此同步，是因为两者的形成都与2000多万年前，安第斯山脉的造山运动有关（安第斯山脉是世界上最长的山脉）。
随着安第斯山脉的隆起，它阻断了大气中水蒸气的流动，这让热带雨林变得湿润，从而奠定了亚马逊雨林的基础；
同样由于安第斯山脉的隆起，它阻断了南美洲的河流流入大海，因此水被积攒起来，形成了佩巴斯湖。
现代的亚马逊河是自西向东流入大西洋的，但在安第斯山脉隆起之前，所有亚马逊地区的河流都是自东向西流入太平洋的。
随着斯山脉隆的继续隆起，雨林的河流彻底改变流动方向，而佩巴斯湖也随着河流流动方向的改变，湖水被逐渐排出。
到了850万年前，河流彻底改道，并且开始逐渐形成今天的亚马逊河，佩巴斯湖的水随着河流改变流向，被逐渐排出。
到了530万年前，在亚马逊河完全形成的时候，佩巴斯湖也彻底终结了，那些大龟、大鳄，大老鼠的命运也就此结束。
△ 佩巴斯湖的变化
这和亚马逊河的命运有什么关系呢？
亚马逊雨林因为安第斯山脉的存在，降雨量变得非常大——年降水量高达2000-3000毫米，而河流改道，带走了土壤养分。
亚马逊河流域有别于其它河流流域，其它河流流域都是土地肥沃——那些肥沃的土壤从周围地区被河流运送而至，冲刷出一个适合耕作的平原，而亚马逊河流域则是肥沃土壤流失，不久将来可能会在现有大西洋海床上形成一个肥沃的平原。
所以，实际上亚马逊雨林的土地非常贫瘠，一旦树木被砍伐，它就将难以恢复；另外，我们经常会听到亚马逊生命多样性高，其实那里丰富的是存在于树冠中的，而不是地面上。
根据一些数据，亚马逊河流域每年要冲走2800万吨亚马逊雨林的泥沙，这其中包括大约22000吨磷——这是植物生长所必须得。
如果亚马逊雨林没有“救星”的话，它地表的磷很快就会耗尽，树木将难以生长。
而它的救星就是撒哈拉沙漠。
根据2015年发表在《地球物理研究快报》上的研究，以及NASA的卫星数据，撒哈拉沙漠每年会向亚马逊雨林输送2770万吨泥沙，其中包含0.08%的磷，差不多就是22000吨左右。
撒哈拉沙漠带去磷正好和亚马逊雨林流失的磷是差不多的，这是维持雨林的关键。
撒哈拉沙漠大约在250万年前开始形成，它的形成是在亚马逊雨林开始水土流失之后的，不过撒哈拉沙漠的继续扩张，两者最终找到了平衡——撒哈拉沙漠养分的输送与亚马逊地区的水土流失保持一致。
至于撒哈拉沙漠如何带去泥沙？
撒哈拉沙漠在每年2月至10月是沙尘脉动最大的时段，那些跨过大西洋的沙尘主要来自撒哈拉沙漠东北部地区。
这些地区每年会有1.82亿吨沙尘被向西吹向大西洋，号称地球上最大规模的“矿物质迁徙”。
这些沙尘“不知疲倦”的跨过2500公里的大西洋，其中一些逐渐掉队迷失在海洋中，而大约会有1.32亿吨会到达南美洲东海岸附近。
那些“登陆”南美洲的沙尘继续向内陆传播，并逐渐散落在美洲大陆上，沙尘的终点站是也是安第斯山脉。
整个过程中，亚马逊地区能够分得2770万吨沙尘，足以补充流失的养分，而这成就了世界最大的热带雨林。
参考：
[1].https://www.nasa.gov/centers-and-facilities/goddard/nasa-satellite-reveals-how-much-saharan-dust-feeds-amazons-plants/
[2].http://dx.doi.org/10.1002/2015GL063040
