鳖是高度特化的龟类动物，它们高度适应自己的生态位，没有较大意外的话，理论上它们在自己的领域是极难被取代的，特别是与它们相似性较高的其它龟类动物，很难取代它们。
△ 上面是龟，下面是鳖
普通乌龟的甲壳厚重，拥有坚硬的角质鳞片，这让普通乌龟拥有顶级防御能力，但也限制了它们的行动能力。
所以普通乌龟的捕猎能力较弱，在捕猎方面它们只能作为机会主义者，安静的等待猎物靠近，然后快速弹射头部将其捕获。
普通乌龟要么是杂食性的，要么干脆就是植食性的，这是它们这种生理结构的必然结果！
而鳖则不同，它们的甲壳大大缩小——不像普通乌龟那样可以完全包裹身体，所有角质鳞片都被革质皮肤所取代，同时呈现扁平状，以及没有外围环。
这种甲壳大大降低了负重，当然防御能力也降低了，但它大大提升了敏捷性。
鳖还有一个高度特化的特征，就是它们的舌骨发生了巨大改变，相比于普通龟增大了许多。
在水中捕猎有别于陆地，由于水的密度和动物身体的密度差不多，水中掠食者无法通过直接张口咬合来抓住猎物，因为密度关系，直接咬合的话，猎物会倾向于被推开。
水中掠食者只能改善自己的咬合方式，比如吸食——咬合的同时将猎物往嘴里吸，滤食、以及撞击觅食——先把猎物撞晕。
很多鱼类都采用吸食，因为鳃能够提供一个负压，很好的产生吸入的动力，而陆地进入海洋的动物，比如鲸豚类，它们更喜欢滤食和撞击觅食。
鳖是爬行动物，用肺呼吸，没有鳃，很明显也很难拥有撞击能力，而舌骨的变化有助于它们口腔的快速扩张与收缩，这和鱼鳃提供的负压是一样的效果，所以鳖也具有吸食能力。
总之，与普通龟相比，鳖是有能力在水中真正捕猎的，而不仅仅限于潜伏等待猎物靠近。
正因为如此，鳖大多是肉食性的。
另外，鳖为了更好的在水中生活，它们的咽腔和泄殖腔黏膜密布毛细血管，可以帮助它们获取水中的溶解氧，据信鳖的革质皮肤也具有在水中呼吸的能力[1]。
我觉得仅凭鳖在水中的呼吸能力，普通龟就无法与之有太多交集，所以实际上鳖和普通龟生态位重叠的并不多。
龟和鳖都属于龟鳖目动物，这些动物的祖先自从将骨骼转化成防御能力惊人的护甲之后，它们就取得了巨大成功，它们也早已辐射到世界各地。
但是这种特征也限制了它们的发展，它们的生态位具有很强的局限性，比如很难成为顶级掠食者。
而鳖是真正为龟鳖目开辟全新生态位的一个分支（实际上有两个分支，鳖科，以及两爪鳖科——这个类群只有一个物种），它们不仅和普通龟的分支没有太多的生态位重叠，它们甚至有潜力成为水中顶级掠食者，顶替随着恐龙时代结束而消失的海洋爬行动物生态位。
上面这个是现存最大的淡水龟鳖目动物——斑鳖，成年个体体长超过1米，体重能够达到200公斤，它们实际上已经成为顶级的掠食者！
不知道看到斑鳖这种形象您会联想到什么？
它们的特征其实和恐龙时代的一些顶级海洋爬行动物很像。
比如上面这个是已灭绝的蛇颈龙，是不是有点像鳖。
鳖的颈部是非常长的——这便于它们在水下伸头呼吸，我刚刚提供的那张斑鳖图片完全体现不出来别的颈部，看看下面的。
虽然鳖已经努力在重现海洋爬行动物过去的辉煌，但是它们碰到了人类，而且味道又那么鲜美，那么容易食用。
所以，像斑鳖、鼋这些大鳖，都因为捕捞目前处在灭绝边缘。
