虎鲸加入了能够制造和使用工具的稀有动物俱乐部，人们首次观察到它们用海带制作一种刷子，然后将其用于其他鲸群成员。这一壮举对海洋动物来说极为罕见，华盛顿州鲸鱼研究中心 (CWR) 的研究人员看到并拍摄到了这一壮举，这为这种聪明且经常被诽谤的物种的古怪行为增添了新的亮点。
“我们发现，南方定居型虎鲸在社交互动中会定期使用长条海带，这显然是它们互相梳理毛发的工具，”加拿大野生鲸鱼研究基金会的迈克尔·韦斯说道。“发现鲸鱼不仅会使用工具，还会制造工具，而且这些物品的使用方式在海洋哺乳动物中前所未有，这令人无比兴奋。”
科学家们亲眼目睹了北美西海岸的虎鲸如何采集海带，将其掰碎，然后将其压在另一头虎鲸的身上。之后，科学家们看到这些虎鲸移动身体，让海带在它们的皮肤上滚动，他们认为这是一种梳理的方式。
更重要的是，研究人员从飞机上收集图像和数据时观察到，这种行为是集体性的，既包括雄性和雌性，也包括幼年和成年个体。而那些蜕皮或皮肤问题较为明显的虎鲸，与这种群居海藻丛的现象最为密切，这表明这种现象确实存在与卫生相关的根源。
“我发现最令人惊奇的是，尽管这显然是一种常见行为——我们几乎每天都会用无人机飞过这些鲸鱼上空观察——但尽管我们进行了近50年的专注观察，却从未在这个种群中发现过这种现象，”韦斯说。“对我来说，这不仅证明了新观察方法的威力，也表明了我们对这些动物仍有多少需要学习。”
两只虎鲸用海带“工具”摩擦皮肤
这并非虎鲸（学名： Orcinus orca）首次展现的奇特行为。除了在欧洲击沉昂贵的游艇外，人们还观察到它们会将活生生的鲑鱼当作临时“帽子”——这种行为最早在1987年被发现，至今仍在虎鲸种群中流行，就像一种时尚潮流。关于这种特殊行为有很多理论，其中最流行的是它们即使在捕猎时也会进行大量的“社交游戏”，但我们仍然倾向于认为这可能只是出于审美考虑。
巧妙地折断海带，然后将其用作工具，这完全是另一回事——这显然与社会性狩猎无关。科学家们尚未发现其他虎鲸种群有类似行为。
一头鲸鱼嘴里叼着海带，追逐着一位朋友，进行协调一致的擦洗
“这一发现再次凸显了这些鲸鱼社会和文化的独特性，以及恢复南部定居虎鲸种群的重要性，”韦斯补充道。“虽然世界各地还有其他虎鲸，但南部定居虎鲸代表着一个在基因、生态和文化上都截然不同的种群。”
正如早期研究发现的那样，虎鲸拥有复杂的社会行为，这表明它们的交流和认知机制还有很多我们尚未完全了解的地方。世界各地的研究人员已经观察到不同种群的虎鲸（海豚家族中最大的物种）习得的各种“技巧”，但对于这些行踪不定的海洋动物来说，制造工具却是一项全新的尝试。
但这些虎鲸可能发现了一些秘密——有新证据表明海带实际上是一种强效去角质剂，然而它仅被研究用于人类皮肤。
研究人员在2024 年 12 月的一篇论文中指出：“海藻中的生物活性化合物对皮肤健康有诸多益处，使其成为护肤产品中有吸引力的成分。”
该研究发表在《当代生物学》杂志上。
