相声流行于京津冀，很多相声名家来自这里。但是，朱文先不同，他是安徽六安人，一开始连普通话都说不标准。他也不是来自于曲艺世家，早年做通讯员，21岁考进合肥市曲艺团。1960年，拜马三立弟子高笑林为师，进了相声的门。
1980年代初，朱文先被提拔为曲艺团负责人，政务缠身，没出两年，他就辞了职。“我就爱逗人笑，当官不如说段《渔老万》！”《渔老万》是朱文先和另两位相声演员傅振江、吴兴钊共同创作的作品，讲述了一个农民通过养鱼发家致富之后，形形色色的人都来白吃、白喝、白拿的故事。这个作品题材新颖又切中现实，获得了1984年全国首届相声新作品比赛创作一等奖、表演二等奖。朱文先随之名声大噪，成为了安徽曲艺界的领头羊。
这之后，朱文先进入了创作黄金期，《富了以后》《女驸马》《田大妈》，脍炙人口的作品一个接一个。“一个相声演员要保持艺术青春，还要不断实践、学习。”为了表演好“田大妈”，朱文先经常到小区里跟大妈们拉家常，观察她们的神态、动作。功夫不负有心人，1997年他带着这个作品参加相声节，获得了文化部演员金狮奖。这是国内曲艺杂技演员能获得的最高奖项。
“相声演员得像块海绵，啥滋味都得吸一吸。”2000年代初，安徽电视台筹备将长沙方言情景喜剧《一家老小向前冲》重新配音，改成安徽话版的《我爱饭米粒》，找到了朱文先担任整部剧的方言指导。朱文先为男主角严守成“严爹”配音，还根据方言习惯和气口进行了再创作，以至于后来安徽观众一听到“严爹”在菜市场碎碎念就会想起朱文先。剧集播出16年后，还有网友回忆道：“确实特别有辨识度，十几年了我一听就听出来了。”
退休之后，朱文先也没有停下来。他几乎不上电视，也不接受采访，但每年参加一百多场文艺演出，每天坚持练习吐字发声。“我有一颗火热的心，我热爱生活，我愿把自己对生活、对美好的感受奉献给人们。”
2019年，一位相声发烧友将新中国成立以来可以查到的1532段相声作品整理成辑发布到有声平台上，朱文先还特地录制了短视频表达支持。他戴一顶白色鸭舌帽、一副黑框眼镜，穿一件白色、褐色与藏青色相间的厚条纹Polo衫，站在镜头前，精神矍铄：“（我）在舞台上说了六十多年的相声，我一生热爱相声，喜欢相声，离不开相声……希望大家关注相声，喜爱相声，为丰富我们的文化生活做出新的贡献。”
2025年5月31日，朱文先在合肥去世，享年87岁。
