艺术家对演示微反应器安装的概念图

近年来，发电量低于50兆瓦、可在工厂量产并运输至所需地点的小型核反应堆频频见诸报端。它们有望提供一种新的供热和供电方式，比现有核电站更经济、建造速度更快、易于扩展，而且本质上更安全。

这种反应堆也是一种更容易在偏远地区安装的电源，这也是美国军方对其如此感兴趣的原因。目前，美国空军计划在位于阿拉斯加费尔班克斯东南26英里（42公里）的艾尔森空军基地（AFB）测试这一概念，以取代定期运输大量煤炭为该基地供电。

最新协议是与国防后勤局（DLA）能源办公室协调达成的，并非正式合同，因此关于阿拉斯加反应堆的具体技术细节尚不清楚。然而，该协议符合美国2019年的立法和行政命令，以及本届政府致力于提高美国能源产量和推广核能的承诺，因此是一项重大进展。

如果合同被授予，在获得 NRC 许可证后，将签订一份为期 30 年的电力固定价格购买协议，其中包括反应堆的建设、运营、维护和退役。

基于先前的设计，新的示范反应堆将输出约5兆瓦，并满足基地35兆瓦的部分电力需求。其模块化设计使其能够根据需要轻松扩展，添加更多模块。该反应堆将提供热能和照明，这对于阿拉斯加至关重要，因为那里的气温可能低至零下50华氏度（-45摄氏度）。

建造的反应堆类型取决于所选核燃料的种类。主要的候选方案是某种形式的高纯度低浓缩铀（HALEU），其铀235浓度高于传统商用动力反应堆的铀235浓度；或TRISO（三结构各向同性）球形铀颗粒，其中每个球形铀颗粒都被多层碳和陶瓷保护层包裹。这两种反应堆都能够在无需换料的情况下运行长达15年。

美国空军部长特洛伊·梅克表示：“这个微反应堆试点项目将使阿拉斯加乃至整个美国走在能源创新的前沿，引领我们进入一个安全、可靠能源的新时代。它有可能塑造未来国家安全基础设施的供电方式，尤其是在北极地区——面对不断变化的威胁，能源可靠性至关重要。”